Kæledyr
Kæledyr
Blåkraben, eller Callinectes sapidus, er en krabbeart hjemmehørende i den vestlige Atlanterhav. Den er navngivet efter de lyse blå mærkninger på sin frontale region. Majoriteten af dens krop er en mørk brun farve. Blåkraben er især rigelig i Chesapeake Bay-området og er den officielle stats-krebsdyr i Maryland. Blåkrabens levetid er ca. tre år. Under denne tre-års periode gennemgår blåkraben en række livsstadier, der starter i larve-stadiet, derefter bevæger sig til "første krabbe"-stadiet, og derefter til voksenalder.
Hun-blåkraben parrer sig kun én gang i sit liv. Før parring frigives et feromon i hun-blåkrabens urin, der tiltrækker han-krabber. Når hun-kraben vælger en partner, bærer han-kraben hende for at beskytte hende. Hunnen er ekstremt sårbar for rovdyr under og før reproduktion, fordi hun gennemgår en proces kaldet hudskift. Under hudskiftet frigiver hun-kraben hormoner, der langsomt løsner hendes yderskelet fra hendes krop. Så ryger hun ud af sit skel, og lader hendes krop blive blød og ubeskydtet mod rovdyre. Når hunnens krop er uden det hårde, ydre skel, parrer han-kraben sig med hende, og frigiver sin sæd i modtagere på hunnens krop. Hunnen fortsætter med at bære sæden i disse modtagere, indtil hun befrugter sine æg et tidspunkt senere.
Flere måneder efter parring rejser hun-blåkraben til vande med høje saltkoncentrationer og graver sig i mudden. Hun-blåkraben lægger sine æg i en stor klynge, der er orange-gul og svampelignende i udseende. Dette æglægningsproces varer ca. to timer. En blåkrabbe-ægpose kan indeholde op til 2 millioner æg. Denne ægpose forbliver fastsat ved hun-blåkraben, indtil blåkrabbe-larverne dukker op fra den.
Når blåkrabbe-larven dukker op fra sin mors ægpose, måler den ca. 0,25 mm. Fordi de er så små og lette, dryfter de normalt ud til havet fra gydeområdet, hvor de spiser ved at filtrere plankton og alger fra vandet, og vokser. De unge blåkrabber skal hudskifte flere gange for at have plads til at vokse. Ligesom hunnerne under parring, fjerner de unge blåkrabber deres hårde yderskelet under hudskift. Efter ca. en måned måler den unge blåkrabbe tæt på 1 mm i længde, og har firedoblet sin størrelse, siden den dukkede op fra ægposen.
Når blåkrabbe-larven måler ca. 2,5 mm i længde og ser mere ud som en voksen krabbe, omtales den som i sit "første krabbe"-stadium. De første krabbe bevæger sig generelt til mindre salty vande. Unge blåkrabber fodrer sig af dode fisk, undervandsplante-materiale og benthiske makroinvertebrater. Ligesom larverne gennemgår de første krabbe en række flere hudskift for at vokse i størrelse. Denne vækst kan fortsætte i over et år, før blåkraben når seksuel modenhed. Blåkraben kan hudskifte op til tyve gange fra klækning til modenhed.
Voksne hun-blåkrabber forbliver generelt i vande med høj salinitet, mens voksne han-blåkrabber foretrækker lavere salinitetsniveauer. Han-blåkrabber fortsætter med at hudskifte og vokse hele deres livstid, mens hunner slutter med at vokse efter reproduktion. Voksne blåkrabber kan leve ét til tre år efter at have nået seksuel modenhed. Voksne blåkrabber fodrer sig af muslinger, østers, rejer, undervandsplanter, fisk og endda andre krabber.