Kæledyr
Kæledyr
Over hele verden findes der 33 sælarter, hvoraf 11 kan findes i enten Arktis- eller Antarktisvandene på planetens polare regioner. Sælerne kan overleve de frysende temperaturer i disse regioner ved at have tykke lag af fedt og i nogle tilfælde tæt pels til at beskytte mod kulden.
De sydlige polare farvande i Antarktis er hjemsted for to af de større sælarter. Den hanlige sydlige elefantsæl bliver op til 6 meter lang og vejer op til 4 tons. Arten findes i hele Antarktisregionen på ø-strande i enorme kolonier. Ross-sælen bliver omkring 3,7 meter lang og vejer op til 1000 pund. Den er en sjælden art, som der ikke er meget kendt om. Arten er trækfugl, der tilbringer det meste af sommeren på antarktisk pakis og overvintrer på de mere sydlige øer.
Antarktis' andre sælarter er noget mindre, men stadig store. Den mindste er pelsælen, som bliver omkring 2,1 meter lang og vejer 250 pund. Krabbesælen, leopardsælen og Weddell-sælen bliver alle omkring 3 meter lange. Weddell-sælen er den tungeste af disse tre arter på omkring 1000 pund. Leopardsælen er en grusom jæger, der endda vil fange og spise unge krabbesæler som en del af sin kost.
I forhold til antarktiske sæler er arktiske sælarter mindre. De to største arktiske sælarter er hættesælen, som bliver lige under 3 meter lang, og skægget sæl, som bliver op til 2,4 meter lang. Hættesælen har fået sit navn fra en oppustelig membran mellem overlæben og næseborene på hannerne. Skægget sæl er en ensom art, der ofte findes slappende af på isflager. Begge arter spiser fisk, blæksprutter og skaldyr.
De andre tre arktiske sælarter er mindre, hvoraf den mindste er ringsælen, der bliver kun 1,5 meter lang. Den er en af de mest almindelige arktiske sæler og findes i hele regionens farvande. Grønlandsælen er lidt større, der når lidt over 1,8 meter i længden. Unge grønlandsæler har en blød hvid pels, som har tiltrukket jægere til pelshandlen. Havsælen bliver lige under 2,1 meter lang og findes i de varmere subarktiske farvande det meste af året.