Kæledyr
Kæledyr
Tænk på verdens planteædere. I Afrika strejfer slanke, brune antiloper sletterne. I USA græsser sort-hvide plettede kvæg på marker og giver mælk og oksekød, mens arktisk hare overlever i verdens sneigste regioner på næsten ingen føde overhovedet. Selvom ikke alle planteædere ser ens ud, har de dog nogle vigtige karakteristika til fælles.
I modsætning til en altæder, der spiser alt, spiser planteædere kun planter og planter dele. Et planteæder kan spise nødder eller frø, men også ting som stilken. Måske den mest almindelige fødekilde for et planteæder er græs. For at hjælpe deres krop med at bearbejde denne føde, har de fleste planteædere specielt tilpassede fordøjelsessystemer, der giver dem mulighed for at spise alle slags planter – selv nogle, der kunne gøre andre dyr syge.
En af de mest fascinerende ting ved planteædere er deres forskelligartede variation. For eksempel er en ko et af verdens mest almindelige planteædere. En Holstein-ko er den, man ser på amtsmesser og i tv-reklamer: de er sorte og hvide eller måske røde og brune. En kalv af Holstein kan veje 90 pund ved fødslen, og en moden Holstein-ko kan veje mere end 1.500 pund og stå 52 tommer ved skulderen. Men et egern er også et planteæder. Egern er knap mere end en fod langt og vejer kun et par pund. Ligesom vi forestiller os køer, der spiser græs, kan vi se et egern med et agern, hvilket gør dem begge til definitivt planteædere.
Planteædere kan deles i to grupper. I den ene gruppe er tidsbegrænsede planteædere, dyr, der har en streng tidsbegrænsning på at samle føde. Dette forklarer, hvorfor køer græsser hele dagen, eller hvorfor egern fortsætter med at samle nødder og frø, selv efter de er mætte. Tidsbegrænsede planteædere gør dette af en række årsager: Et rovdyr kan komme ud om natten, hvilket tvinger det til at jage om dagen, eller et væsen, såsom en ugle, kan faktisk se bedre på forskellige tidspunkter af dagen. Ressourcebegrænsede planteædere er generelt mindre end tidsbegrænsede planteædere. Et almindeligt eksempel er et insekt, som kræver meget lidt næring – meget få ressourcer – for at overleve.
Antager man en traditionel fødekæde, er et planteæder mellem planter og rovdyr – kødædere og altædere. Dette betyder, at et planteæder tager sin energi fra planterne, og rovdyr tager deres energi fra planteæderen. Næsten alle planteædere er bytte. Nogle har udviklet forsvarsmekanismer for at beskytte sig mod rovdyr. Nogle arter danner flokke eller flokke, naturligvis spiller de på styrke i tal. Andre dyr har fysiske forsvar, såsom horn eller gevirer. Andre, såsom den tropiske pilgiftfrø og dens evne til at dræbe alt, der spiser den, har et mere genialt forsvarssystem.