Kæledyr
Kæledyr
Den sortfodede ildgræs er en truede art oprindeligt fra Nordamerika. Et medlem af pindsvinfamilien, har den sortfodede ildgræs en lang og slank krop. Den er brun og har sorte fødder og ben. Dens hale har en sort spids. Den sortfodede ildgræs har sorte mærkater på ansigtet, der ligner en maske. De lever kun tre til fire år i naturen og otte til ni år i fangenskab.
Den sortfodede ildgræs opretter bolig i præriehund-huler. Præriehundens levested er græsmarker og prærier gennem Midtvesten og det vestlige USA. De sortfodede ildgræs vælger prærier med de højeste præriehund-populationer.
Uden præriehunde er den sortfodede ildgræs virtuelt hjemløs. I 20. århundrede blev mange præriehund-byer ødelagt af landmænd og ranchere. De underjordiske tunneler og huler, præriehunde bygger, ødelæger marker. Når dette skete, gik den sortfodede ildgræs-population næsten ud, fordi deres levested blev ødelagt sammen med deres fødekilde.
Ifølge Smithsonian National Zoological Park blev den sortfodede ildgræs sat på den oprindelige liste over truede arter i 1967. Da 98 procent af præriehund-populationen blev udryddet i 1980'erne, kom den sortfodede ildgræs tæt på at uddø. Siden da har vildtlivsorganisationer og zoologiske haver avlet den sortfodede ildgræs i fangenskab og genintroduceret dem til deres naturlige levested. Nogle af disse områder inkluderer Montana, Arizona, Utah, Kansas, Colorado, South Dakota, Wyoming og Chihuahua, Mexico.
Rovdyr for den sortfodede ildgræs er ugler, kongernes ørne og prairievulpe. De genintroducerede sortfodede ildgræs havde en højere dødelighed, fordi deres overlevelsesfærdigheder ikke var så stærke som vilde sortfodede ildgræs. Før frigivelse præconditionerer biologer dem til at undgå rovdyre og skærpe deres jagtfærdigheder.
Den primære fødekilde for den sortfodede ildgræs er præriehunden. Selvom de også spiser mus og andre smådyr, afhænger de tungt af præriehunde. Som nataktive dyr jager de mest om natten and sover næsten 21 timer om dagen. Præriehunde udgør 90 procent af deres føde.
Den sortfodede ildgræs har mange tilpasninger, der gør den egnet til livet på prærierne. Den brun og sorte farve på pels giver camouflage mod græsplanter og jord. Det gør det svært at se, indtil den bevæger sig. Den sortfodede ildgræs' lange, fleksible, slinke krop gør det muligt for den at manøvrere gennem præriehund-huler og tunneler. Dens korte, stærke ben og kløede tæer gør den til en ekspert grave, ifølge National Geographic.