Kæledyr
Kæledyr
Den sortfodede ilder, Mustela nigripes, et medlem af ilderfamilien, er den eneste ilder, der er hjemmehørende i Nordamerika. Identificeret af sorte ben og fødder, er ilderen udbredt i hele Nordamerika, generelt placeret i korte græsarealer. Med en lang, slank krop vokser ilderen til omkring 24 tommer lang og vejer op til 4 lbs. Betragtet som kritisk truet, er den sortfodede ilder et kontinuerligt emne for avlsprogrammer, hvor forskere har opnået værdifuld viden om arten livscyklus.
Drægtighedsperioden for sortfodede ilders varer omkring 45 dage, og et kuld producerer generelt tre til fem unger. Kits er født blinde og med blød hvid pels. Fra fødsel til 2 måneder gammel bliver kits under jorden for at die og udvikle deres syn og karakteristiske mærkninger. Efter to måneders alder forlader kits hulen med deres mor for at lære at jage. Det er også i denne alder, at hunnen flytter kits til en separat hule fra sig selv.
I en alder af omkring 5 til 6 måneder bliver kits uafhængige og forlader både deres mor og søskende. Som voksen lever den sortfodede ilder for det meste alene, kun sammen med andre til parringsformål. Et nataktive kødædende dyr, den sortfodede ilder er afhængig af præriehunde, både som deres primære fødekilde og til ly, da de fleste lever i forladte præriehundehuler. Andre byttearter for den sortfodede ilder inkluderer egern, mus og endda nogle fugle.
Sortfodede ilders når kønsmodenhed i en alder af omkring 1 år og parrer sig mellem februar og april. Hanner bliver ikke hos hunnerne eller deres unger og kan parre sig med flere forskellige hunner i én parringssæson. Hunner begrænser sig generelt til ét territorium og vogter det mod andre hunner. De mærker klipper og vegetation med moskus genereret i kirtler under halen. Disse moskussekretioner bliver stærkere i parringssæsonen.
Levetiden for en sortfodet ilder varierer fra tre til fire år i naturen, mens tallet er dobbelt så stort i fangenskab. Dødeligheden for sortfodede ilders falder ofte sammen med præriehundens. Sygdomme, såsom hundesyge og lungebetændelse, i præriehundsamfund påvirker ildrene på to måder. For det første decimere disse sygdomme hundene, hvilket begrænser eller udtømmer ildrens tilgængelige fødekilder. For det andet overføres sygdommene fra bytte til rovdyr, hvilket forårsager sygdom i ildrebefolkningen selv.