Kæledyr
Kæledyr
Læderskildpadden, eller Chelydra serpentina, vokser til en størrelse på 20 til 30 cm i længden, målt på overskjoldet. Disse enorme skildpadder vejer typisk op til 16 kg, når de er fuldt udvoksede. De slår sig ned i permanente ferskvandsområder, hvor de tilbringer meget af tiden under vandet begravet i mudder. Planter udgør cirka en tredjedel af kosten for disse altædere.
Parring finder sted fra forår til efterår, generelt mellem april og november. Hunlæderskildpadder kan opbevare sæd i flere år, hvilket muliggør årlig æglægning og parring året rundt. Parring foregår i vandet, og æggene lægges senere på land.
Læderskildpadder begraver deres æg dybt i sand eller mudder og har været kendt for at rejse op til 16 km i deres søgen efter et passende redeplads. Hunner lægger op til 80 æg ad gangen, med 20 til 30 æg som mere almindeligt; æg tager ni til 18 uger at klække afhængigt af vejrforhold. Æg klækker ofte om efteråret, selvom dette nogle gange sker om foråret. Kønnet på de unge bestemmes af temperaturen under rugning, med temperaturer mellem 22 og 28 grader Celsius, der producerer hanner, og temperaturer uden for dette interval, der resulterer i hunner.
Læderskildpadder yder ingen pleje for deres unger. Hunner vender tilbage til vandet efter at have begravet deres æg på land og vender ikke tilbage, når deres unger klækker. Hanner og hunner af læderskildpadder modnes i forskellige hastigheder, hvor hanner anses for at være modne i en alder af 3 til 5 år, og hunner tager lidt længere tid, cirka 4 til 6 år. Unge læderskildpadder kan nå en skjoldlængde på op til 15 cm i deres første leveår.
Vilde læderskildpadder lever i cirka tre årtier, mens dem i fangenskab nogle gange lever længere. Sårbare, når de er unge, kan læderskildpadder blive spist af mellemstore pattedyr som vaskebjørne, forskellige slanger og store fugle. Voksne har få rovdyr på grund af deres størrelse og aggressive personlighed. Læderskildpaddepopulationen forbliver sund i de fleste regioner, og disse skildpadder er blevet identificeret i mange vådområder.
Som et koldblodet dyr solbader læderskildpadder for at varme deres kroppe. I modsætning til andre skildpadder forbliver læderskildpadden ofte i vandet, mens de gør dette, og flyder ved overfladen. De bliver mindre aktive, når temperaturen falder. Om vinteren begraver læderskildpadder sig selv i mudder på bunden af søer eller damme og dvaler indtil foråret.
Læderskildpadders skjold er for små til, at de kan trække sig helt ind, når de angribes. I stedet er læderskildpadder overraskingly aggressive og vil angribe, hvis de trues eller provokeres, mens de er på land. Disse væsener er ikke sociale og vil normalt svømme væk, hvis de nærmer sig, mens de er i vandet.