Kæledyr
Kæledyr
Som nyklækkede kommer de til verden vejende en fjerdedel af en ounce og, hvis heldige, vil leve over 50 år for at blive formidabel 34 kg ådselædere. Almindelige læderskildpadder (Chelydra serpentina) er ofte frygtet og misforstået, men hvis du kan se bort fra deres ru ydre, vil du se mange fascinerende aspekter af deres biologi. Ikke mindst udviklingen af disse fremtidige kæmper gennem de første par måneder af deres liv, mens de er på deres mest skrøbelige eksistens.
Æggestokkene på en hun almindelig læderskildpadde indeholder alle de ubefrugtede æg (kaldet follikler), som hun vil bruge i sit liv. Hun vil nå seksuel modenhed i en alder af fem til 15 år og begynde årligt at frigive nogle af sine follikler i æggelederne. Parring og befrugtning finder sted fra april til maj, og de meget unge skildpadde flyttes ind i livmoderen. Tre til seks uger efter befrugtning graver hunnen en rede, lægger sine æg, dækker dem til og forlader dem derefter. Redenstemperaturen bestemmer varigheden af udvikling under rugning. Klækning kan finde sted på så lidt som 55 dage i et varmt klima til 125 dage i et køligt miljø.
Ovariefollikler består af en enkelt celle og er mikroskopiske. Når folliklerne frigives i æggelederne, er hver forbundet med blomme, hvilket forstørrer dem til 2,5 cm i diameter. Efter befrugtning dannes et skjold omkring det udviklende æg. De skallede æg er omtrent i størrelse og form som en bordtennisbold og vil ikke blive større.
Æg af den almindelige læderskildpadde er næsten perfekt runde, og skallen er læderagtig og sej. Indeni består størstedelen af ægget af den gule blomme, som nærer det udviklende embryo, der sidder ovenpå. Omkring blommen og embryoet er æggehviden eller albumen. Dets formål er at hjælpe med gas- og vandudveksling mellem indersiden og ydersiden af ægget, samtidig med at det giver en buffer mod fysisk skade.
DNA bestemmer primært en skildpaddes kropsstruktur. Men skildpadder er sjældne dyr i den forstand, at miljømæssige redenegenskaber spiller en rolle i vigtige aspekter af deres udvikling. For eksempel producerer æg på kanterne af reden de største baby skildpadder på grund af deres større tilgængelighed til fugt. Også bestemmer temperaturen inde i reden baby skildpaddens køn.
Hunner af almindelige læderskildpadder vil parre sig med mange hanner og er i stand til at opbevare sæden fra disse parringer i op til et år. Et enkelt kuld kan indeholde det genetiske bidrag fra flere forskellige hanner. Fra et evolutionært synspunkt øger den øgede genetiske variation overlevelsen af bestanden som helhed.
Chester L. Yntema, Ph. D., ved State University of New York var den første til at påvise, at redenstemperatur bestemmer kønnet på almindelige læderskildpadder. Han fandt, at æg rugede under 20 grader Celsius eller over 29 grader Celsius producerer alle hunner, mens æg, der forblev mellem 21 og 28 grader Celsius, producerer både hanner og hunner.