Det er en almindelig praksis at sætte svovl- og saltblokke ud for drøvtyggere for at supplere deres mineral- og vitaminbehov. Derfor betragtes disse blokke ikke som skadelige for kvæg. Men den faktiske fordel ved at bruge disse blokke er et kontroversielt spørgsmål, da der er mere effektive måder at opfylde kvægets svovl- og saltbehov på end blokke. Salt- og svovltilskud kan nemt tilsættes foderet i stedet for at give blokke til kvæg.
Næringsbehov
- Selvom der er omkring 40 mineraler, som kvæg har brug for for den glatte funktion af deres metaboliske aktiviteter, er kun syv vurderet som ekstremt vigtige for kroppen. Disse inkluderer calcium, fosfor, kalium, natrium, klor, svovl og magnesium. Spor af mineraler, såsom jern, iod, kobber, mangan, zink, cobalt, selen og krom, findes også gavnlige for dyrenes krop. Under normale omstændigheder opfyldes disse mineralbehov af foder og græsning på marker, men i tørkeperioder kan svovl- og saltblokke opfylde calcium- og natriumkrav, da kvæg muligvis ikke har adgang til marker og næringsstoffer og hovedsageligt er på tørt foder. Calcium- og natriummangel ses primært hos kvæg, der får en kornbaseret kost.
Brug af sliksten og sliksten
- Brugen af sliksten kan være debatteret; alligevel er de bestemt kendt for at give visse fordele. Nogle af fordelene ved at bruge sliksten inkluderer at tilfredsstille dyrets behov for salt, tilføre ekstra mineraler og vitaminer, tilføre proteiner og energi til dyrets krop og beskytte dyret mod sundhedsforstyrrelser.
Saltbehov
- Almindeligt salt, kemisk betegnet natriumklorid, øger indtaget af vand, hvilket igen øger mælkeproduktionen hos kvæg. Det har også en positiv effekt på dyrenes generelle trivsel. I gennemsnit forbruger kvæg 11 til 15 gram salt om dagen. Dog bør overforbrug af salt undgås, da det kan føre til vægttab og fald i mælkeproduktion. Under omstændigheder med fuld håndfodring anbefales det at undgå at bruge og i stedet bare tilsætte 0,5 procent fint salt til foderet. Men når kvæg græsser, kan en saltblok hjælpe med at forhindre overforbrug af salt.
- Der findes saltblokke med tilsat calcium for at sikre, at calciummangel undgås. Dette er især nyttigt for laktationskøer og deres kalve, da deres calciumbehov er højt. Generelt forekommer calcium- og fosformangel samtidigt, og derfor findes der saltblokke med disse tilsatte mineraler.
Svovlbehov
- Svovl er nødvendigt for dannelse af aminosyrer, som omtales som proteinernes byggesten. Fødekilder, hvorfra kvæg kan få svovl, inkluderer sojaprodukter, lucerne og korn, såsom majs og havre. Det generelle behov for svovl er omkring 0,15 procent i kosten. Svovlmangel hos kvæg forårsager problemer, såsom nedsat appetit og svaghed. Høje niveauer fører toksicitet, som hæmmer metabolisme af selen, kobber, molybdæn og tiamin, og forårsager en sygdom kaldet polioencephalomalacia, som påvirker nervesystemet. Ifølge New South Wales Department of Primary Industries, Australien, forbedrer indarbejdning af svovltilskud i kvægkost præstationen med næsten 40 procent. Kvæg, der er afhængige af foderhirse og Sudan-græskryds, har tendens til at lide af svovlmangel og bør derfor få saltblokke med mindst 8 procent svovl.
