Hjerteorm er en parasit, der rammer hunde og katte. De er tynde, hvide orme, der vokser til mere end 13 centimeter lange. De kaldes hjerteorm, fordi de samles i hjertet og de iltede arterier fra lungerne til hjertet. Hjerteorm smitter via myg, der bider en inficeret hund eller kat og derefter bider et uinficeret dyr. Hjerteormsygdom er relativt enkel og billig at forebygge. Behandling er derimod svær, farlig, langvarig og dyr. Men uden behandling kan et inficeret dyr dø.
Hjerteorms livscyklus
- Voksne hjerteorm producerer hundredtusindvis af mikroskopiske afkom kendt som mikrofilærer, der cirkulerer i det inficerede dyrs blodbanen, ifølge dyrlægerne på Placerville Veterinary Clinic. De udvikler sig ikke yderligere, før de er i en mygs tarm. Når en myg tager blod, tager den også mikrofilærer ind, som vil udvikle sig til hjerteormlarver inde i myggen over en periode på omkring to uger. Larverne samles omkring myggens munddele.
Myg overfører larver
- Når myggen bider et andet dyr, giver den nogle af larverne videre til det dyrets blodbanen, hvor de udvikler sig over en seks måneders periode til voksne hjerteorm, der gentager livscyklussen i det nye dyr. Ifølge Placerville Veterinary Clinic er myg den eneste måde hjerteorm smitter på.
Forebyggelse af hjerteorm
- Flere forskellige hjerteorm-forebyggende lægemidler er tilgængelige for hunde og katte. Dyr, der går udenfor, er i risiko for at få hjerteorm, især når mygesæsonen starter. Dyr bør testes for hjerteormsygdom, før forebyggende lægemidler gives. Forebyggelse af hjerteorm kræver at give dyr en månedlig dosis af forebyggende medicin i pille- eller flydende form. Disse lægemidler virker som en vaccine, der dræber hjerteormlarverne, før de kan udvikle sig til voksne, men har ingen effekt på voksne hjerteorm.
Hjerteormsygdom
- Hjerteorm dræber deres værtsdyr ved at tilstoppe hjertet og arterierne til det punkt, hvor blodet ikke kan flyde igennem. Der er ingen symptomer på infektion, før sygdommen er langt fremskreden. Så er symptomerne dem, der ses ved kongestiv hjertesvigt. Ifølge Placerville Veterinary Clinic involverer behandling af hunde at begrænse aktivitet, administrere antibiotika for at dræbe opportunistiske bakterier, administrere ormedræbende lægemidler for at dræbe de voksne hjerteorm, administrere forebyggende midler for at dræbe deres afkom og administrere antiinflammatoriske lægemidler for at reducere hævelse af hjertets væv. Hjerteorm-dræbende lægemidler kan have smertefulde bivirkninger hos hunde, og det komplette behandlingsforløb tager flere måneder.
Udsigten er dyster for katte
- Der er ingen lægemidler godkendt til behandling af hjerteormsygdom hos katte, ifølge kæledyrseksperterne på Pawprints & Purrs. Dyrlæger kan prøve at bruge de ormedræbende lægemidler til hunde, men de udgør en høj risiko for dødelige bivirkninger hos katte. Alternativt kan dyrlægen behandle kattens symptomer med iltbehandling, antiinflammatoriske lægemidler og vanddrivende midler. Det kan tage et år eller mere for fuld helbredelse, og symptomatisk behandling skal opretholdes i den tid.
