Heste er modtagelige for en række sygdomme og tilstande. Blandt de mest almindelige er sygdomme, der overføres gennem bid fra flåter og fra myg. Sygdomme forårsaget af bakterier er almindelige hos heste, og der er andre hyppigt forekommende lidelser, der er forårsaget af vira. Hestesygdomme kommer med talrige symptomer, der spænder fra sådanne trivielle bivirkninger som diarré til mere alvorlige symptomer som tab af muskelkontrol.
Cushings sygdom
- Cushings sygdom er en almindelig lidelse, der angriber dyrets endokrine system. Det er en uhelbredelig tilstand, men den kan administreres i de fleste tilfælde med korrekt medicin. Som følge af et problem, der påvirker hypofysen, får Cushings sygdom hypofysen til at producere overskydende mængder af et hormon kendt som cortisol. Dette hormon regulerer en række funktioner hos hesten, og overproduktion af det kan medføre symptomer som en tyk bølget pels, tørst og en usædvanlig appetit, vægttab selvom hesten spiser godt, og hyppig vandladning. Cushings forekommer for det meste hos ældre heste, men da mange af symptomerne på lidelsen tilskrives aldring, stilles en diagnose ofte først, når hesten har lidt af Cushings i et stykke tid.
Stivkrampe
- Stivkrampe er en farlig infektion, der er forårsaget af bakterier, der kommer ind i et sår på en hest. Det kan også overføres til et føl fra dets mor gennem navlestrengen. De tidlige tegn på denne sygdom er kolik og stivhed i musklerne, med heste, der har kramper i nakken, bagben, kæbe og området tæt på såret, hvor bakterierne først fik adgang. Stivkrampe vil til sidst dræbe en hest gennem respirationslammelse, hvis det efterlades ubehandlet. Men hvis såret renses, og alt vævet i det inficerede område fjernes, bør antibiotika kontrollere infektionen.
Hesteencefalitis
- Myggebid kan inficere heste med en viral sygdom kendt som encefalitis, som almindeligvis kommer i tre former. Østlig, vestlig og venezuelansk hesteencefalitis vil hver især angribe hestens centralnervesystem. Høj feber, der varer i en periode på to til tre dage, er det indledende tegn på denne hestesygdom. Dyrets hjerne bliver betændt over tid, med hesten mister koordination, muskelkontrol og bliver utrolig sløv. De endelige faser af encefalitis bringer kramper og lammelse. Den østlige version af sygdommen er den mest farlige, med dødelighedsrater på op til 90 procent. Behandling af encefalitis hos en hest, når de først har sygdommen, som myg overfører fra fugle, de har bidt, er begrænset. Den bedste måde at beskytte en hest er med en vaccination mod denne sygdom af en autoriseret dyrlæge.
West Nile-virus
- West Nile-virus er en anden myg-forårsaget viral sygdom hos heste, der spredes, når en myg bider en inficeret fugl og derefter overfører lidelsen til en hest gennem sit bid. West Nile-virus resulterer i encefalitis sammen med mulig meningitis, som er en hævelse af foringen af rygmarven og hjernen. Rystende muskler, dårlig koordination og sløvhed er tegn på denne sygdom. Heste kan vaccineres mod West Nile-virus, i modsætning til mennesker, som også er sårbare over for denne sygdom.
Sygdomme forårsaget af flåter
- Flåtebid er ansvarlige for at overføre mange sygdomme til heste. Borreliose er bakteriel i art og fører langsomt til symptomer som gigt og smerte hos en hest. Antibiotika kan hjælpe hesten, men det kan tage op til to hele år. Ekvint ehrlichiosis er en flåt-båren sygdom, hvor små mikroorganismer giver en hest feber og får dem til at miste appetitten, men antibiotikabehandling kan helbrede hesten, når sygdommen diagnosticeres. Ekstrem anæmi er resultatet af ekvint piroplasmosis, mens Colorado flåtfeber er en alvorlig viral infektion; begge er almindelige hestesygdomme udløst af et flåtebid.
Andre almindelige sygdomme
- Hesteinfluenza påvirker hestens øvre luftveje med symptomer som feber, hoste og mangel på appetit. Potomac hestefever forårsager diarré hos heste, med overvældende flertal af tilfælde forekommende i den østlige del af USA. Kvælhoste er en hestesygdom, der er meget smitsom blandt heste. Det kan forårsage dyrets lymfeknuder til at hæve i regionen af kæben. Heste under to år kan fange hestens herpesvirus, en sygdom, der får heste til at hoste og have en udflåd gennem næsen.
