Heste rammes af en række sygdomme og tilstande, hvoraf mange også gør mennesker syge i en anden form. Heste kan lide af sygdomme som West Nile-virus, Cushings sygdom, borreliose og encefalitis. Flåter, myg, bakterier og vira er ansvarlige for mange af de lidelser, heste kan pådrage sig. Symptomerne, der ledsager hestesygdomme, kan være mindre eller alvorlige, afhængigt af tilstanden.
Flåtbårne tilstande
- Flåter overfører sygdomme til mennesker gennem et bid, og de kan påvirke en hest på samme måde. Borreliose er en almindelig hestesygdom, der opstår, når en flåt inficeret med bakterier bider en hest, og organismerne får adgang til hestens krop gennem spyt efterladt på hestens hud. Borreliose kommer med problemer som gigt og smerte i leddene, men de fleste heste kan komme sig, når de får den rigtige antibiotika. En sygdom også overført fra bid af en flåt er ekvint ehrlichiosis. Symptomerne inkluderer en mærkbar mangel på appetit og feber. Igen kan antibiotika normalt helbrede dyret. Colorado flåtfeber udløses af en virus, som flåter overfører gennem deres bid; det er en farlig viral infektion, der kan svække en hest betydeligt.
Kvælhoste
- En af de mest almindelige sygdomme set hos unge heste kaldes kvælhoste. Den påvirker hestens øvre luftveje og skyldes en bakteriel infektion. Tegnene på kvælhoste inkluderer feber og en udflåd, der i de indledende stadier er vandig og derefter bliver tykkere. Nedsat appetit ses ofte ved kvælhoste, som er ekstremt smitsom. Tilstanden får sit navn fra det faktum, at hestens lymfeknuder vil hæve sig under den nedre kæbe og gøre vejrtrækningen vanskelig. Antibiotika anvendes i alvorlige tilfælde, men mange heste kommer sig af sig selv.
Myggebårne sygdomme
- Myggebid kan forårsage en viral lidelse kendt som West Nile-virus hos heste såvel som mennesker. Fugle, der bærer virussen, bliver bidt af myg, som igen inficerer en hest, når insekten bider den. Denne sygdom påvirker hjernen og rygmarven og kan forårsage rysten, mangel på koordination og træthed. Der findes en vaccine mod West Nile-virus til heste. Myggebid er også ansvarlige for tre typer encefalitis hos heste, som vil forårsage høj feber og betændelse i dyrets hjerne. Østlig hesteencefalitis er den mest alvorlige type af denne tilstand, med høje dødelighedsrater, da heste gradvist kan blive lamme.
Cushings sygdom
- Heste lider ofte af en endokrin sygdom kaldet Cushings sygdom. Forårsaget af en tumor, der udvikler sig på hestens hypofyse, resulterer denne tilstand i, at hesten producerer for meget af et hormon kaldet cortisol. Dette hormon regulerer mange af hestens kropsfunktioner. Symptomer på Cushings inkluderer, at hesten er tørst hele tiden, har en lang og bølget pels, en øget appetit hos hesten og vægttab, selvom hesten spiser masser af foder. Cushings findes hovedsageligt hos en ældre hest, og medicin kan i de fleste tilfælde holde sygdommen under kontrol.
Botulisme og stivkrampe
- Heste er ekstremt følsomme over for en sygdom kendt som botulisme. Den er forårsaget af en bakterie kendt som clostridium botulinum, som er i stand til at producere et kraftigt toksin, der angriber nervesystemet. Lammelse kan følge, hvilket dræber hesten, fordi den ikke kan trække vejret. Stivkrampe er også en bekymring for hesteejere. Kendt under navnet "kæbelås", er stivkrampe en anden bakteriel tilstand, da organismer i jorden kan inficere et åbent sår eller finde vej fra en mor til hendes føl gennem navlestrengen. En hest med stivkrampe vil udvikle stivhed i benene, have problemer med at trække vejret, og til sidst være helt ude af stand til at åbne munden. Døden følger af respirationssvigt på grund af lammelse.
