Kæledyr
Kæledyr
Ænder følger en årlig cyklus af vækst, træk og forældreansvar. Uafhængig af moderskabsoplevelse ved nogle måneders alder, skal unge ællinger flyve syd for vinteren ved fire eller fem måneders alder. Efter at have tilbracht en vintersæson i varme klimaer, skal disse samme ænder, næsten ikke et år gamle, vende tilbage til de steder, hvor de blev klækket, og starte livscyklussen for ny, ved at opdræge deres egen flok af unge ællinger.
Ændemødre er dedikerede forældre. Når de har fundet det perfekte sted til deres rede, sidder de i en længere periode for at ruge, og fungerer som inkubator for de vækstende ællinger inde i æggene. En andemor vil blive på reden nesten eksklusivt, kun forlader den i de korteste øjeblikke for at spise. Efter næsten en måned begynder æggene at klække. Længden af denne proces afhænger af antallet af æg, men varer normalt en hel dag. Ællingerne er mest sårbare for rovfugle under deres første to uger af livet, så andemødre holder et tæt øje med flokken i denne tid.
Ællingerne fortsætter med at blive inden for den beskyttende skjold af deres moders overvågning, indtil de er 1,5 til 2 måneder gamle. I denne tid kan de svømme og fange deres egen mad, men det kan tage nogle forsøg for dem at lære, hvad der er spiseligt og hvad der ikke er. Unge ællinger har stadig brug for varmen fra deres moders dunfjædre, så hun krammer dem hver nat for at holde dem varme. Græsand-ællinger skal også beskyttes af deres moder mod andre fuldvoksne græsande, da de har en tendens til at dræbe fremmede ællinger, der vandler ind i deres familiegruppering. Ved 2 måneder kan ællingerne flyve og er i stand til at forlade beskyttelsen fra deres moders vågne øje.
Ved efteråret er ællingerne i princippet på sig selv og klar til to vigtige begivenheder – rugning og træk. At udskifte gamle fjædre med nye er en sæsonmæssig del af ændens livscyklus, men det gør dem sårbare for rovfugle, da processen gør dem ude af stand til at flyve. Rugning varer to til tre uger. Når rugningen er fuldført, trækker ænderne til varmere klimaer til vinteren. Da de nyligt voksen ællinger kun har kendt ændens yngleområde, er rejse til vinterleje en helt ny oplevelse for de yngste ænder. Andemødre hjælper ofte disse nye trækfugle med at finde og bosætte sig i vinterlejen.
Mens ænderne overvintrer i sydlige klimaer, spiser de en stor mængde, og bygger reserver til tiden for træk og parring, der venter dem om foråret. Ænderne vender tilbage til den placering, hvor de blev født, ikke et helt år tidligere, og parrer, finder et perfekt redensted og, hvis ænden er en hun, sidder på reden for at afvente fødslen af den nyeste flok af ællinger. Når redenstedet er fundet, spiller hanænder ingen rolle i denne ruge eller ællingeoplevelse. I stedet forlader de ofte redenområdet og rejser til en anden placering, hvor de gennemgår en forårsrugning.