Hvad er det største marin pattedyr?

Det største marin pattedyr er også det største dyr nogensinde at have levet på planeten. Blåhvalen (Balaenoptera musculus) er et massivt akvatisk pattedyr, der har tilpasset sig at leve i de livfulde oceaner. Som et pattedyr skal hvalen ånde ilt. Andre pattedyr har næseborer til at indånde luft, men blåhvalen har et åndehul på ryggen. Den kan også udånde vand gennem dette hul, og skabe fontæner på 30 fod i højde.

Beskrivelse

Blåhvaler er lange, torpedo-formede dyr, der vokser mellem 82 til 105 fod i længde og op til 200 ton i vægt. De har flippers på hver side af deres legemer, som på et tidspunkt var forben. Deres bagben er forenede til at danne en stor, flad hale, der bruges til at drive hvalen gennem havet. Hvalen tenderer at være blågrå i farve, med en plettet lysere farve, der løber langs længden af dens krop. Dyret dorsale finde, placeret på dets ryg, er kun omkring en fod høj.

Levested og udbredelse

Blåhvaler er oceanens giganter og kan gå, hvor de vil. De findes i tropiske vande såvel som i de kolde vande i planetens polare regioner. Blåhvaler migrerer mellem de nordlige og sydlige vande om sommeren til de mere ækvatoriale vande om vintermåneder. Hvalene tenderer at blive ude i det dybe hav, ikke gå for tæt på kystlinjen.

Kost og rovdyre

Mærkelig nok opnår det største dyr på jorden denne størrelse ved at spise nogle af planetens mindste dyr. Blåhvaler spiser op til fire ton små reje-lignende skabninger kaldet krill hver dag. De filtrerer krillen gennem kantede plader i deres munder, kaldet baleen. De indånder også galloner af vand, som de så udånder gennem disse plader. Pladerne tillader vandet ud, men fanger de små krill, som derefter slukkes. Voksne blåhvaler har kun frygt for menneskelige hvalfangere, da dyrets rene størrelse betyder, at ingen rovdyre findes, der kan jage dem. Unge hvaler kan være i fare fra spækhuggere og store hajer som hvidhajer.

Livscyklus

At studere måden, blåhvaler parrer sig på, er så svært, at lidt er kendt om processen. Det er kendt, at graviditeter tager omkring et år, og fødslen sker i varmere tropiske vande. Ved fødslen er babyerne allerede omkring 25 fod i længde og vejer 3 ton. Et enkelt ungt fødes og vil rejse med sin mor i mellem to og tre år. Vilde levetider for blåhvaler estimeres til at være omkring 80 til 90 år.

Andre eksotiske kæledyr