Kæledyr
Kæledyr
Selvom cirkusser har underholdt publikum i årtier, er der opstået spørgsmål vedrørende levevilkårene og behandlingen af de dyr, der indgår i cirkusforestillingerne. Vilde dyr, såsom elefanter, tigre, løver, aber og bjørne, er blevet brugt i traditionelle cirkusser i et stykke tid. Imidlertid er forholdene for disse fangenskabsdyr en bekymring for mange.
Føderale love, såsom Animal Welfare Act, er blevet sat i kraft af U.S. Department of Agriculture. Disse love er beregnet til at beskytte optrædende dyr i cirkusser og zoologiske haver over hele landet. Imidlertid hævder mange aktivister og demonstranter, at lovene ofte overtrædes, og at de kun giver minimal beskyttelse for dyrene. Også demonstranter hævder, at overtrædere af lovene næsten ikke retsforfølges, og når de gør, er straffene ikke strenge nok.
Mange cirkusser reklamerer for deres attraktioner som sikre steder for elever og forældre. De hævder, at et besøg i cirkusset inspirerer til kærlighed til dyr blandt børn og familier. Imidlertid lærer det at se vilde dyr i cirkusarenaer ikke børn om dyrenes naturlige habitater og adfærd. Faktisk kan det at se vilde dyr udføre unaturlige tricks forkert uddanne børn og voksne snarere end at give dem nøjagtig information om dyrene.
Cirkusdyr udlejes ofte til sæsonbetonede begivenheder. Normalt har dyrene ingen permanente hjem eller aktivitetsområder. De er ofte indespærret i trange, usønderlige bure eller opbevaringsceller og flyttes fra by til by eller cirkus til cirkus. Dette reducerer også mængden af dyrlægepleje, som de burde modtage. Mange dyr, der ikke er træningsbare eller for gamle, sælges til private ejere, zoologiske haver eller andre attraktioner.
Selvom cirkusser generelt hævder, at positiv forstærkning, kærlighed og omsorg er de eneste metoder, der bruges til at få dyr til at udføre tricks, viser rapporter fra forskellige kilder, at dette ikke nødvendigvis er sandt. For at kontrollere vilde dyr og for at fremstå dominerende i bestræbelser på at tvinge dyr til at optræde, implementerer mange trænere brutale strategier, såsom at slå dyrene og sulte dem. De fleste vilde dyr er dog ikke let trænede, og vellykkede forestillinger kan være resultatet af hård dyrebehandling.