Kæledyr
Kæledyr
Med længder på mere end 30 meter og et vægt på 150 tonner er blåhvalen muligvis det største dyr nogensinde at have beboet jorden. Blåhvaler kan findes i alle havene på planeten og migrerer til varmere vande om vinteren for at parre. Fødekilder er tilgængelige for dem i alle farvande, polare, tempererede og tropiske. På grund af deres enorme størrelse blev blåhvaler ikke forfulgt af tidlige hvalfængere. Dog blev hvalfangst revolutioneret i tidlig 1900-tal med eksplosive hvalfangstkanoner og fabrikskibe, hvilket gjorde dem til et primært mål. En blåhval kan producere 120 toner olie, så blåhvaler blev bredt jagtet, og deres tal blev reduceret med op til 99 %, ifølge American Cetacean Society. I 1966 gav den Internationale Hvalfangstkommission dem verdensomspændende beskyttelse og forbød al hvalfangst på blåhvaler.
Blåhvalen er ikke kun det største pattedyr på jorden, den er også den højeste. Blåhvalens kald når 188 decibel, og denne lave visken kan høres for hundredevis af kilometer. En straalmotor når kun 140 decibel, og lyde over 120 decibel kan være skadelige for menneskers ører. Deres sang bruges til at lokalstore grupper af plankton eller krill at spise. De bruger også deres lavfrekvente kald til at kommunikere med andre hvaler, mest til parringsformål.
Toppen af blåhvalen er normalt blågrå med hvidgrå pletter. Dens bug har gule, brune eller grå pletter. Blåhvaler har 2,4 meter lange flipper og en meget lille ryggedder tæt på huden. Hale, også kendt som "fluke", kan være op til 7,6 meter bred. Blåhvalens krop er lang og spids, og dens hoved udgør mindre end en fjerdedel af dens kropslængde. Den øvre del af hovedet, eller snuden, er bred, flad og U-formet. Den har to blåshuller og kan "blæse" op til 15 meter i luften.
Blåhvaler er sæsonale fødeindtagere og rov dyr, der "filtrerer" copepoder, plankton og små rejer. De styrter ind i store mængder krill eller plankton med åben mund og svelger dem. De kan spise op til 4 ton eller mere end 40 millioner krill om dagen. Foldede furer i hvalens hals udvider sig for at tillade store mængder vand og føde i munden. Når mund lukkes og udvides, fanger baleenplader føden tæt på tungen, hvor den kan svelges.
Fordi overjagt så dramatisk reducerede deres tal, står blåhvaler på den truede artliste, med kun ca. 10.000 til 14.000 tilbage verden over. Før de blev jagtet, var der estimeret 350.000 blåhvaler i havene. Mens deres tal stadig er lave, viser blåhvalpopulationer tegn på genopretning, ifølge Enchanted Learning. Blåhvalen kan leve 35 til 40 år.