Kæledyr
Kæledyr
Manater er store, vegetariske havpattedyr, der findes i varme, lavvandede kystfarvande. Globalt findes der tre arter af manat: den vestafrikanske, den vestindiske og den amazoniske. Manaterne, der findes i kystfarvandene ud for Florida, er en underart af den vestindiske art og er kendt som Florida-manaten. Den australske dugong er også lignende i udseende til manaten og er en fjernt slægtning.
Florida-manaten er et stort havpattedyr med en sæl-formet krop. Voksne vokser til mellem 3 og 3,7 meter i længden og vejer over 1.000 kg. Manaterne har tykt, rynket hud, som er grå til gråbrun i farven med sparsomme grove hår. De bruger en kraftig, flad hale til at fremdrives gennem vandet. De eneste dele af en manats krop, der generelt ses over vandet, er dens næse, som den trækker vejret gennem, og dens hale.
Florida-manater findes i de varme, lavvandede farvande ud for Floridas kyst. Med omkring 3.000 manater er Floridas kystpopulation af manater den største i verden. I sommermånederne kan manater findes længere nordpå, ud for kysten af Carolinas og mod vest nær Louisiana og Texas. I sjældne tilfælde er arten blevet registreret så langt nordpå som New York og Rhode Island.
Manaten er også kendt som søkoen, og som navnet antyder, er de græsende planteædere. De fodrer på en bred vifte af tang, undervandsplanter, alger og anden flydende vegetation. Det er en langsom art, som generelt hviler, når den ikke spiser. I Floridas farvande er den eneste reelle fare for manater mennesket, med risici fra motorbåde og ulovlig jagt. Unge manater kan være i fare fra alligatorer, krokodiller og hajer.
Hanner af manat når parringsalderen omkring 2 til 3 år gamle, mens hunner modnes senere mellem 3 til 5 år gamle. I de varme kystfarvande kan parring finde sted hele året med en gennemsnitlig drægtighed på omkring et år. Kun ét manatkalv fødes, som ved omkring 1 til 1,2 meter lang og vejer op til 32 kg, er stort fra starten. Når manaterne bliver for store til rovdyr, kan de leve i mellem 50 og 60 år.