Kæledyr
Kæledyr
Kamelen er i centrum af den arabiske kultur og har været det siden begyndelsen af det 18. århundrede. De er så vigtige for økonomien og kulturen, at der er 160 ord for kamel på arabisk. Selvom de nomadiske mennesker i Arabien er faldet til 1 procent af befolkningen, bruges kamelen stadig af dem, som den gjorde for 300 år siden. Der findes to typer kameler: Bactrian-kamelen med to puoler og Dromedar-kamelen med én.
Selvom kameler er forbundet med de arabiske ørkener, lever kameler i tørre forhold på næsten alle kontinenter, selv Kina og Australien, hvor de er vildtlevende. Kameler trives i barske forhold, fordi deres evne til at opbevare vand og føde gør det muligt for dem at leve, hvor der ikke er rovdyr, der konkurrerer om føden.
Ved seks- eller syvårsalderen er kamelen nået voksen alder, måler 1,8 til 2 meter høj og vejer mellem 250 til 680 kg. Hver af de to tæer, der udgør en kamels fod, ligner en negl. De har også en fedtkugle, der polstrer foden og fungerer som snesko til at understøtte kamelen på sandet. Kamelens tynde ben har kraftige muskler, der gør det muligt at bruge kamelen til at transportere varer over lange afstande. En behagelig vægt at bære er omkring 150 kg. Selvom en kamels ører er små, er dens hørelse fremragende. Kamelens store, bløde øjne er beskyttet af meget lange, dobbelte øjenvipper, der beskytter kamelen mod blæsende sand. Kamelens store næsebor kan lukkes eller åbnes for at køle den indkommende luft.
Kameler er altædende og græsere. Fordi kameler har stive hår i næsen og stærk, muskuløs hud i munden, kan de skubbe sig vej ind i tornet vegetation. De spiser de salte planter, der vokser nær saltsøer. I vintermånederne kan kameler få nok fugt fra planter til at gå op til 50 dage uden vand. Om sommeren kan de dog kun gå fem dage uden vand. Kameler foretrækker frisk vegetation, men kan blive altædende, spise planter, knogler, fisk, kød og lejlighedsvis læder fra ejerens telt. Kameler kan drikke 113 liter vand på 10 minutter.
Trænet for tusinder af år siden af krydderihandlende kunne disse dyr gøre den lange rejse fra det sydlige Arabien til Mellemøsten. De blev brugt til at bære varer og bagage. Selvom de foretrækker at gå, kan de også galoppere. Deres uld bruges til at lave tæpper og tøj. Kødet spises som kød. Fordi deres fedt kun lagres i puklen, er kødet fra en kamel kolesterolfrit.