Kæledyr
Kæledyr
Typisk 5 fod lang og vejer op til 14 pund, vestlig diamantklapperslanger – også kendt under det videnskabelige navn crotalus atrox – er frygtede "pit rattlers" i det sydvestlige USA og dele af Mexiko. Selvom deres gift er giftig, søger de normalt ikke at angribe mennesker; hvis du er meget opmærksom og holder en respektfuld afstand fra en vestlig diamantklapperslange, vil den normalt lade dig være i fred.
Vestlige diamantklapperslanger lever i centrale og vestlige Texas, sydlige New Mexico, sydlige Arizona, sydlige Californien og nordlige og centrale Mexiko. De lever for det meste i tørre, klippefyldte områder, hvor de kan gemme sig i musehuller, buske og sprækker i klipper, men de kan også leve i skove, floder og græsarealer. Deres levesteder spænder fra havets overflade til 7.000 fod over havets overflade.
Vestlige diamantklapperslanger er ikke tilbøjelige til at angribe offensivt, men de vil aggressivt forsvare sig, når de trues – og de er let truet. Hundreder af mennesker i USA bliver bidt af vestlige diamantklapperslanger hvert år, og crotalus atrox forårsager flere menneskedødsfald i USA end nogen anden slange. Dog er dens mest almindelige rovdyr ørne, høns, vilde kalkuner og landløbere. De bruger klaprerne i enden af deres haler som en advarsel. Et andet tegn på, at en vestlig diamantklapperslange føler sig truet, er, at den har fladt sin krop, rullet den ind i en spiral, løftet hovedet fra jorden og lavet en S-form med sin forkrop.
I naturen spiser klapperslanger én gang hver anden eller tredje uge. Crotalus atrox jager små fugle og pattedyr såsom chipmunks, mus og præriehunde, og nogle gange andre krybdyr eller fisk. Den jager om natten og overfalds bytte på stier eller i offerets hule. De dræber deres bytte ved at bide det og injicere giftig gift, derefter sluger de byttet helt. Den vestlige diamantklapperslange er i stand til at sluge et dyr større end sig selv. En klapperslange har brug for at drikke omtrent sin egen kropsvægt i vand hvert år. Den kan absorbere nogle af sit vandbehov fra fugten i sit bytte.
Klapperslanger begynder at reproducere, når de er tre år gamle. Efter de er kommet ud af deres vinterdvale, vil en hun forblive passiv, mens en han kravler oven på hende og slikker med tungen. Hun løfter sin hale, mens han presser sin hale under hendes, hvilket tillader parring at finde sted. Parringsakten varer i et par timer, med hvileperioder.
Tyve til tyve æg befrugtes, som drægtiggøres inde i hunnens krop i 5,5 måneder. Lige før fødslen bryder de unge slanger igennem ægmembranerne og kommer ud af deres mor. Moren og nyfødte bliver sammen fra én time til én dag, derefter spreder de sig for at finde mad og steder at dvale om vinteren. Mange unge slanger dør om vinteren af sult, kulde eller sårbarhed over for rovdyr.
Vestlige diamantklapperslanger begynder at lede om efteråret efter steder at dvale om vinteren. I kolde klimaer, som på prærier, dvale grupper af klapperslanger sammen, ved at bruge huler og huller fra andre dyr, såsom præriehunde, som derefter er tvunget til at forlade deres huler. I varmere klimaer kan crotalus atrox dvale i klippesprækker eller andre små huller, og færre slanger dvale sammen. Under dvalen sænker klapperslanger deres stofskifte med op til 70 procent, hvilket gør det muligt for dem at overleve og endda fortsætte med at vokse i mange måneder uden mad.