Kæledyr
Kæledyr
Tilapia lever og trives i varmt vand og kan ikke overleve i længere tid ved temperaturer under 15,5 grader Celsius. Faktisk har de brug for tropiske forhold, med vandtemperaturer mellem 24 til 29 grader Celsius. De foretrækker ferskvand, såsom søer og bække, som har lave koncentrationer af salt. Men de kan også overleve i brakvand, hvor ferskvand og salt havvand blandes. I USA er tilapia blevet fundet i naturen i dele af Florida, Alabama, Texas, Arizona og Californien. Tilapia er primært planteædere, så de har brug for en stabil forsyning af undervandsplanteliv for at overleve. De spiser også alger og fytoplankton. Fiskene føler sig mest sikre nær en struktur, såsom ukrudt planteliv langs lagunerne i Vestafrika, siderne af en kanal i Florida eller vegetationen ved siden af en bæk, ifølge Florida Museum of Natural History. På grund af denne affinitet for struktur er den plettede tilapia blevet etableret i de kunstige kanaler, der bruges til at transportere vand i Collier, Broward og Dade Counties i Florida.
Tilapia stammer fra den østlige del af Asien, som også omtales som Levanten og omfatter områder som Israel, Jordan, Libanon, de palæstinensiske områder og Syrien, som alle grænser op til Middelhavet, og i Afrika, hvor fiskene trives i steder som Nilen, sydvestlige Ghana og Cameroun. Tilapia blev introduceret til USA i 1960'erne og bruges omfattende i fiskeopdræt. Over tid, enten bevidst eller utilsigtet, kom fiskene ud i naturen og trives nu i varme dele af USA, Mexico, Puerto Rico and andre steder.
Tilapia har været en fødekilde for dele af kloden i tusinder af år. Fiskene har dog en anden indvirkning for mennesker. I nogle dele af verden bruges tilapia til at reducere planteliv, hvor der har været vandplanteovervækster. De tilsættes ofte kanaler, som er kanaler lavet til at overføre vand, og kunstige søer, vandarealer skabt, hvor ingen stod før, for at kontrollere vegetation og alger, ifølge Arizona Fish and Game Department. Derudover har Arizona sine egne tilapiafarme til at forsyne kanalerne, der fodrer drikkevandssystemerne.
Navnet tilapia, afledt af et afrikansk ord for "fisk," er et almindeligt udtryk for op til 100 arter af slægten Tilapia og andre tilapiine cichlider. Tidligt blev en tilapia omtalt som St Peter's fish på grund af en reference i Bibelen. Nogle af de mest populære arter er Mozambique tilapia, som kan vokse op til 60 cm lang, Nile tilapia, som stammer fra Afrika og er blevet importeret til opdræt rundt om i verden, og blue tilapia, som også er hjemmehørende i Afrika og har en blålig nuance.
På grund af tilapias evne til at formere sig hurtigt, betragtes fiskene som invasive i nogle dele af verden. For eksempel satte Palau-regeringen i 2004 sig for at udrydde tilapia fra fire damme af frygt for, at fiskene ville overtage regionens naturlige arter, hvis tilapiaen på en eller anden måde kom ud af dammen. Tilsvarende gennemførte Louisiana Department of Wildlife and Fisheries et udryddelsesprogram langs Mississippi-floden i 2009 for at afværge en voksende tilapiabestand, som organisationen sagde, hvis "tilladt at sprede sig kunne resultere i drastiske miljømæssige, rekreative og økonomiske konsekvenser, og fiskere, både kommercielle og rekreative, kunne være veje, der spreder tilapia til andre farvande i Louisiana."