Kæledyr
Kæledyr
Søstjerner (også kaldet havstjerner) er en fascinerende gruppe af skabninger, der bor i alle havene. Selvom de kaldes søstjerner, er havstjerner ikke faktisk fisk. De er echinodermer, i samme familie som søpindsvin. Søstjerner er almindelige havdyr og er overlevelsens mestre. De kan findes i varme farvande, afgrunde og endda i Arktis.
Søstjerner har almindeligvis fem lemmer, men nogle kan have op til 40. De er en af de få hvirvelløse dyr, der har et indre skelet, såvel som kalcificeret hud til beskyttelse. Søstjerner har ikke et traditionelt kredsløbssystem. I stedet har de et vaskulært system, der bruger havvand til at transportere næringsstoffer gennem deres kroppe. Dette vaskulære system er også, hvad der gør det muligt for søstjernen at bevæge sig ved at tvinge vand gennem sin krop på en hydraulisk måde.
En søstjernes kost består primært af muslinger og havorme. En af de mærkeligste egenskaber ved en havstjerne er dens evne til at indtage føde uden for sin krop ved at udskubbe sin mave gennem munden, dække sit bytte. Maven udskiller derefter enzymer, der flydende byttet; til sidst trækker søstjernen sin mave tilbage, efter fordøjelsen er afsluttet.
Havstjerner formerer sig eksternt ved at frigive skyer af gameter i vandet. Hver gamet indeholder halvdelen af DNA'et til en komplet søstjerne. Når disse celler smelter sammen, skabes en larve. Larverne flyder frit gennem vandet og lever af plankton, indtil de når modenhed i en alder af omkring 2 år. Selvom søstjerner typisk bliver omkring 10 år gamle, er det ikke ualmindeligt, at nogle arter når 35 års alder i naturen.
En af de egenskaber, havstjernen er mest berømt for, er dens evne til at regenerere dele af sin krop. Fordi en søstjerne ikke har et centralt nervesystem, kan hver arm fungere som en separat enhed. Dette betyder, at hele organismen ikke dør, hvis den mister arme, eller endda det meste af sin krop. Faktisk er havstjerner i nogle tilfælde i stand til at regenerere hele deres krop fra en enkelt arm.
På grund af deres sære udseende og fascinerende egenskaber er søstjerner blevet meget populære blandt saltvandsentusiaster. Ikke kun gør søstjerner et visuelt slående tilføjelse til et akvarium, de spiller også en vigtig rolle i at opretholde et sundt akvariemiljø. De fleste søstjerner søger bunden af tanke, fodrer på resterende føde, der ellers kan forårsage usunde vandforhold. Søstjerner sifter også gennem sandet, belufter det, så gavnlige bakterier kan trives.