Introduktion
Søstjernen er et væsen, der har nerver, men ingen hjerne. Den "mærker" i den forstand, at den modtager signaler fra nerver i sine arme, der får den til at bevæge sig mod positive ting, såsom mad, og væk fra negative ting, såsom at blive prikket med en pind.
Levende, levende
- Evnen til at føle, som videnskabsmænd kalder responsivitet eller irritabilitet, er en af de otte funktioner, der definerer et levende væsen. Søstjernen består af celler og den bevæger sig, fordøjer, metaboliserer, udskiller, vokser og formerer sig. Den har et fungerende nervesystem, om end et primitivt, som opfylder det ottende krav, så det er et levende væsen med evnen til at føle.
Hovedplan
- Søstjernen er organiseret efter det videnskabelige princip om radial symmetri: den har flere identiske vedhæng, kaldet arme, der stikker ud fra en kerne, hvor dens mund er, men den bevæger sig i overensstemmelse med neurologiske impulser modtaget fra armene.
Armene har det
- De fleste søstjerner har fem arme, men nogle har flere. En nerve løber ned ad hver arm for at styre de mange tube feet på den pågældende arm. Denne nerve giver både en følesans og en smagssans. Søstjernen mærker sig vej langs et koralrev eller havbunden ved berøring og følger kemiske signaler i vandet, der enten tiltrækker eller afstøder den. I fravær af et beslutningstagende centralhjerne er den arm, der får de stærkeste fornemmelser, førende.
Smerten ved det hele
- Om noget givet levende væsen føler smerte, er genstand for stor debat. Niveauet af nervesystemudvikling synes at være afgørende. Et almindeligt udtryk er "Ingen hjerne, ingen smerte" – med andre ord, i fravær af et højt udviklet nervesystem med en central hjerne til at koordinere en respons, findes smerte ikke – og videnskaben synes at bekræfte dette. Mens det måske kun er en lokal muskelreaktion, er det dog svært for nogle at se den hjernevældige søstjerne vride sig væk fra pinden. Indtil vi kan vide det med sikkerhed, kan det være venligere at fejle på den sikre side og undgå at introducere skadelige stimuli, hvor det er muligt.
