Den naturlige mangfoldighed, der er udbredt i vandlivet, er yderst fascinerende og forbløffende. En unik form for vandliv er en femarmet organisme kendt som søstjernen. Appendages giver organismen et stjerneformet udseende, som er den grundlæggende grund til at navngive den sådan. Men mange forskere mener, at udtrykket "havstjerne" er mere passende, fordi organismen ikke falder ind under kategorien fisk. Denne hvirvelløse dyreart lever i et meget varieret levested og kan findes i praktisk talt alle have og oceaner.
Geografisk variation
- I betragtning af overfloden af dens arter er det kun naturligt, at søstjerner bebor alle verdens have. Mens det største antal arter lever i de tropiske Indo-Pacific-områder, er søstjerner kendt for at bebo farvande af alle temperaturer. Andre vandregioner i verden, der har en overflod af søstjerner, inkluderer vandløb, der omgiver Australien og Stillehavet nord for.
Vandlevende levested
- Levestedet for søstjerner strækker sig fra tidevandszonen til abyssalzonen. Det betyder, at ud over at bebo dybhavet og havvand på op til næsten 6.000 meters dybde, kan søstjerner også ses på kysterne i tidevandszonen. De lever i saltvand, med saltholdighed fra 1.022 til 1.025.
Andre almindelige levesteder
- Fordi udbredelsen af søstjerner strækker sig til omkring 400 meter fra kysten, bebor organismen almindeligvis flere forskellige levesteder. Søstjerner er veltilpassede til ikke kun sandstrande, men også klipper, koralrev, tangskove og tangbede. Søstjerner observeres at dele plads med andet havliv i små huller i klipper. Koraller danner både et levested og en fødekilde for disse organismer. Søstjerner bebor almindeligvis tangskove og -bede i tempererede og polære kysthave. Selvom søstjerner kan overleve på fint sand og algetæpper, er bestanden højere i sidstnævnte regioner.
Tilpasning til benthos
- Munden på en søstjerne er på undersiden af dens krop, hvilket gør det muligt for organismen let at føde på små havdyr, der lever på havbunden. Hvirvelløse dyr sluger sit bytte hele eller skubber sin mave ud af munden, omslutter byttet og fordøjer det eksternt. Fordi søstjerner er godt udrustede til at overleve på, i eller nær havbunde, kategoriseres de ofte som benthos-organismer.
