Kæledyr
Kæledyr
Egern er en stor gruppe pattedyr, der findes over det meste af verden, undtagen Australien, Antarktis, New Zealand og Madagaskar. Der findes hundredevis af arter. Nogle kilder angiver 200 arter, andre tættere på 350. De er opdelt i tre kategorier: jord-egern (ground squirrels), træ-egern (tree squirrels) og flyveegern (flying squirrels). De forskellige arter findes inden for hver kategori.
Jord-egern er såkaldt, fordi de bygger reder i jorden. Majoriteten af alle egern er jord-egern, herunder løvere (chipmunks), præriehunde, klippeegern, californiske jord-egern og tretten-stregede jord-egern. Som alle egern spiser de en varieret kost af mere end nødder: typisk frø, rødder, blade, svampe og insekter. Selvom voksne egern er uafhængige og lever alene, samler jord-egern sig i kulden for at holde varme og advare hinanden om fare med deres høje viscne.
Træ-egern bygger reder i træhuller eller mellem grene. De mest almindelige træ-egern er grå egern, rævegern, europæiske røde egern og tuftet øre egern. Hver stat i USA har specifikke træ-egern arter. Selvom træ-egern løber på jorden, løber de op ad et træ, når de opfatter fare. Træ-egern spiser nødder, eg, bær, æg og unger af fugle. De er også de egern, du ser spise fra din have-fuglefoder.
Flyveegern flyver ikke rigtigt, men kan glide lange afstande fra træ til træ med hjælp af en hudmembran mellem for- og bagben. Ved at løfte forbenene ud til siderne, åbner membranen ud og fungerer som en faldskærm, når de hopper og glider. Der findes ca. 50 arter flyveegern i skove og græsarealer verden over. USA har dog kun to arter: nordlig og sydlig flyveegern. De lever i reder eller træhuller og er nataktive.
Egern kan ikke altid let identificeres ud fra udseende. F.eks. kan grå egern være mange nyancer af grå eller brun, og også helt hvid eller helt sort. Røde egern kan også være helt sorte. Den tretten-stregede jord-egern forveksles ofte med en løvere. Ved nær inspektion er dens streger skiftende brun/hvide eller gul/brune, hvis du kan komme tæt nok til at tælle dem. Den colombianske jord-egern sover 7–8 måneder om året. Kaibab-egern lever kun på randen af Grand Canyon.