Kæledyr
Kæledyr
En chiton er et primitivt bløddyr med et hårdt skjold. Chitons kan findes i salte vandområder over hele verden i både kolde og tropiske zoner. De lever hovedsageligt i ebbefloder, som er over vand ved lavvande og under vand, når tidevandet er højt. Chitons klæber sig til klipper for at undgå at blive spulet væk.
Chitonens skjold er dets mest karakteristiske træk. Skjoldet består af otte plader, kaldet ventiler, der kan justere sig for at tillade chitonen at krølle sig sammen til en kugle. Ventilerne, lavet af magnetit, er indlejret i muskulært væv kaldet en bælte. Nogle chitons, såsom den piggede chiton, har skjolde prydet med små pigge. En anden art, slangeskind-chitonen, har et skællet skjold, der ligner hud af en slange.
Chitons varierer fra 2 til 33 cm i længde. For et så lille organisme har chitonen en bemærkelsesværdig lang levetid på 20 år. Chitonen har ikke et rigtigt udviklet hoved eller hale. Den har heller ikke øjne, selvom lysfølsomme organer i dens bælte giver den mulighed for at mærke lysniveauet omkring den. Det meste af undersiden af dens krop optages af en muskuløs fod, som den bruger til at drive sig selv fremad.
Chitons kryber hen over klipper ved hjælp af en enkelt fod. De er bytte for krabber og fisk. Når de forskrækkes af et rovdyr, klæber en chiton sig til overfladen, den er på, og præsenterer sit pansrede skjold for angriberen. Chitons spiser ved at skrabe alger og små orme af klipper med deres radula, en lang, tunge-lignende bånd af tænder. Når det er tid til at yngle, frigiver hunnen gameter i vandet, som derefter befrugtes af en han.
Der er omkring 800 kendte typer af chitons. Den største er gummistøvle-chitonen, som vokser til mere end en fod i længden. På grund af sin størrelse registrerer mængden af magnetit på dens skjold med metal-detektorer. Den mindste chiton er den linjerede chiton med zig-zag linjer på sit skjold. Farverne på disse linjer varierer fra rosarød til rødlig orange. Den hårede chiton, med små hår på sit bælte, er en anden særligt karakteristisk art.