Kæledyr
Kæledyr
Slanger er langstrakte, benløse krybdyr, der kan findes i de fleste regioner af verden undtagen områder, hvor det er ekstremt koldt. Mere end 2.700 forskellige slangearter findes. Disse dyr kan findes i skove, ørkener, bjerge, hav og søer. Selvom disse væsener har eksisteret i millioner af år, er slangens evolutionære vej stadig i høj grad ukendt.
Fossile rester af slanger findes sjældent, da slangeskeletter er skrøbelige og ikke let forstenes. Men moderne biologer har forsøgt at rekonstruere en evolutionær historie for slanger baseret på evolutionær princip om naturlig selektion, som dikterer, at mere ønskværdige træk til sidst vil blive avlet ind i en art over tid. De fleste palæontologer tror, at krybdyr udviklede sig fra en type præhistorisk padde kaldet Labrynthodonts. Denne gruppe udviklede sig til to separate grupper, padder og krybdyr.
Det evolutionære træk, der adskiller padder fra krybdyr, var sidstnævntes evne til at lægge et skallagt æg på land, hvilket frigjorde krybdyr fra at skulle vende tilbage til vandet for at reproducere. Det ældste kendte fossile identificeret som et krybdyr er Hylonomus, fundet i forstennede træstubbe i, hvad der er den moderne canadiske provins Nova Scotia. Hylonomus var en af en gruppe af gamle krybdyr kaldet Cotylosaurs, som også inkluderede Anapsids, Synapsids og Diapsids. Sidstnævnte gruppe diversificerede sig til de nu uddøde dinosaurer, såvel som moderne firben og slanger.
Da slanger og firben delte sig i forskellige evolutionære veje, mistede slanger til sidst behovet for ben. Visse arter af slanger beholder dog stadig beviser for deres tidligere benede forfædre. For eksempel har Ball Python, hjemmehørende i vestligt og centrale Afrika, "sporer," som ser ud til at være små kloagtige fremspring på hver side af dens analåbning. Faktisk er disse sporer faktisk vestigiale bagben, et nu ubrugeligt efterladenskab fra slangens tidligere evolutionære inkarnation.
Ifølge en artikel fra 2007 i "National Geographic" kan de fossile rester af en 95 millioner år gammel firben holde spor til, hvordan slanger kom til at udvikle sig. Firbenet, navngivet Adriosaurus microbrachis (eller "small-armed Adriosaurus") havde et langt, ål-lignende legeme, med normalstørrelse bagben og langt mindre forben. Disse forben var vestigiale, hvilket indikerer, at dette krybdyr må være noget af et "mangelfuldt led" mellem krybdyr og slanger. Forskere, der studerede fossilet, bestemte, at firbenet sandsynligvis tilbragte det meste af sin tid i vandet.