Kæledyr
Kæledyr
Der findes mange forskellige slangetyper i dag. Mennesker stopper sjældent op for at tænke over, hvor slanger stammer fra, eller hvordan de har udviklet sig til de væsener, de er i dag. Kridtperioden var en afgørende tid for slangers udvikling. Slangefossiler fra denne periode har bekræftet og afvist forskellige teorier om deres udvikling.
De tidligste slanger menes at have udviklet sig i kridtperioden. De inkluderer Pachydrachis, Pachyophis, Lapparentophis defrenni, Similiophis, Pouitella, Pachyrahachis problematicus, Eupodophis og Haasiophis. De fleste slangefossiler, fra omkring 96 til 100 millioner år siden, blev alle fundet spredt forskellige steder i Mellemøsten.
I det meste af det 20. århundrede mente videnskabsmænd, at slanger udviklede sig fra landøgler, men mod slutningen af århundredet blev mange slangefossiler fundet i marine aflejringer, så nogle videnskabsmænd sagde, at slanger udviklede sig fra marine øgler. Denne teori blev hovedsageligt understøttet af opdagelsen af Eupodophis, Pachyrhachis, Haasiophis terrasanctus, som viste sig at have to bagben, komplet med lårben, skinneben og lægben.
Da fossilet Najash rionegrina blev opdaget i Argentina i 2003, blev havteorien omstødt. Denne slange fra kridtperioden havde lemmer og hofter, hvilket beviste, at den ikke kunne have levet i havet. Fossilet havde et veldefineret sacrum, der understøttede et bækken og funktionelle bagben uden for ribbenskassen. Det blev fundet i en terrestrisk aflejring. Den nye teori var, at slanger udviklede sig på land og til sidst mistede deres lemmer, da de blev jordgravere.
Det er svært at finde fossile beviser for slangers udvikling, fordi hvirvlerne ikke fossilerer let. Mange videnskabsmænd går stadig frem og tilbage mellem havteorien og landteorien. Efter opdagelsen af Najash blev flere marine fossile aflejringer fundet ud for kysten af Israel, og en ny teori opstod om, at slanger udviklede sig fra de nu uddøde marine øgler, mosasaurer, der mistede deres lemmer i havene og oceanerne. Denne teori blev afvist med en nylig DNA-undersøgelse, der fandt, at varaner, som er direkte efterkommere af mosasaurer, ikke er beslægtede med slanger. Undersøgelsen fandt, at slanger udviklede sig på land. På trods af forskellige overbevisninger kan de fleste videnskabsmænd i dag ikke benægte det afgørende bevis for Najash-slangen fra kridtperioden. De fleste paleontologer er enige om, at slanger udviklede sig fra en gravende terrestrisk øgle.