Kæledyr
Kæledyr
Amfibier er rygradsde reptiler, der kan overleve både på land og under vand. De er generelt koldeblodede, men nogle amfibier er ekstoterme, hvilket er evnen til at tilpasse kropstemperaturen afhængigt af miljøet. Amfibier starter deres liv (eller larvestadiet) i en akvatisk tilstand. Med vækst transformerer de til en skabning, der kan overleve på land, som ved gynger, der bliver til frøer.
De tidligste forgængere til moderne amfibier daterer tilbage til Devon-perioden (400 millioner år siden), hvor fyrbenede fisk, tetrapoder, klatrede ud af oceanerne. Tetrapoder kunne kun leve uden for vandet i kort tid, før de vendte retur til oceanen for at lægge æg. Under Carboniferous-perioden (300 millioner år siden) opstod den første sand amfibiske reptil fra havene. Disse tidlige amfibier var store, som den 4,5 meter (15 fod) lange Eogyrinus, en slangelignende reptil med ben, stærk kæbe og skarpe tænder. Med Trias-periodens (250 millioner år siden) daggry, udviklede disse massive amfibier sig til mindre, mere moderne størrelser for at beskytte sig mod større rovfugle som proto-krokodiller (store præhistoriske krokodiller) og kødædende dinosaurier. Triadobatrachus, en lille frø-lignende amfibie fra denne periode, er det tidligst kendte eksempel på det, der skulle blive dagens amfibier.
Amfibier falder under en af tre underklasser: Labyrinthodontia, Lepospondyli og Lissamphibia. De to første er opbygget af uddøde skabninger fra Paleozoic- og Mesozoic-perioderne. Den sidste består af alle levende amfibier (og en lille mængde uddøde amfibier). Inde for Lissamphibia-underklassen findes en superorden kaldet Salientia, som dækker tre ordener: Anura, Caudata og Gymnophiona (ormelignende amfibier).
Anura-amfibier er den største af de tre ordener med omkring 4.000 arter. Disse amfibier er frø-lignende, har ingen hale ved modenhed, og har ni eller færre vertebraer. Caudata-klassen omfatter 420 arter, herunder salamandrer og tritoner. De genkendes på deres hale i voksendalder, udstrækte cylinderformede kropper og ben af samme størrelse. Gymnophiona-klassen består af ormelignende amfibier, der næsten er blinde, har ingen ben og bruger sansende tentakler til at finde vej. De er mindst undersøgte af de tre klasser, så meget lidt er i øjeblikket kendt om dem.
Der findes over 6.300 forskellige amfibiearter i verden. Dog i en undersøgelse fra 2009 anses 168 af disse arter for at være uddøde, og yderligere 2.469 er i nedgang. Disse undersøgelser har også afsløret, at de tre største trusler mod amfibiebestanden er globalt klimaforandringer, levestedsforringelse og chytridiomycose, en svampesygdom, der indlejrer sig under amfibiens hud og til sidst dræber dem. I 2005 etablerede The World Conservation Union (IUCN) Amphibian Conservation Action Plan i bestræbelser på at bremse nedgangen ved at implementere planer som tidlig sygdomsdetektion og genopbygning af ødelagte levesteder.
Vigtigt: Amfibier er indikatorarter for miljøsundhed – deres nedgang advarer om økologiske problemer.