Kæledyr
Kæledyr
Over 70 millioner amerikanske hunde giver familier deres loyalitet og følgeskab. Det genetiske forhold mellem disse hunde og deres ulveforfædre er tættere, end mange ejere mistænker. Tamhunde er korrekt kendt som "canis lupus familiaris" og ulve som "canis lupus". Selvom hunde og ulve er forskellige arter, tilhører de samme slægt eller biologiske familie.
Det tætte genetiske forhold mellem hunde og ulve stammer fra deres fælles forfædre. Hunde begyndte at interagere med mennesker for så tidligt som 30.000 år siden. Forhistoriske fossiler fundet i en hule i Belgien tyder på, at europæere var de første mennesker til at tæmme hunde. Belgisk palæontolog Mietje Germonpré foreslår, at moderløse unge, når jægere dræbte forældreulvene, blev bragt ind i menneskelejre og opdraget som kæledyr samt arbejdshunde. Opgaver for disse hunde, som lignede store moderne tyske Schäferhunde, inkluderede at hjælpe deres ejere med jagt og transport af vildt. Efter 10 generationer med at leve tæt på mennesker blev disse dyr gradvist forfædrene til nutidens kæledyrshunde.
Et hold fra University of California søgte gennem DNA fra hunde og ulve for ligheder. Ved at bruge genetiske metoder udviklet til at spore sygdomme i menneskeligt DNA, indsamlede, analyserede og sammenlignede de ulve-DNA fra flokke over hele verden med DNA indsamlet fra tamhundeacerne boxere og pudler. Dette hold konkluderede, at hunde og ulve fra Mellemøsten-området var de mest ens. Biolog Dr. Robert K. Wayne, leder af holdet, foreslår, at ulve fulgte de nomadiske stammer, der boede i dette område, og spiste, hvad de smed væk. Dette gensidigt fordelagtige forhold udviklede sig, efterhånden som mindre og mindre aggressive ulve blev afhængige af mennesker og vogtede dem, der gav dem mad. Wayne foreslår, at når disse nomadiske mennesker begyndte at bygge permanente hjem, avlede de også selektivt de venligste ulve til mindre størrelse.
"Ulve og hunde har hver 78 kromosomer arrangeret i 39 par," ifølge USDA Veterinary Medical Officer Robert A. Willems. Han tilføjer: "Ulve er fysisk forskellige fra hunde, fordi de har en række gener placeret på disse kromosomer, der koder for ulveegenskaber, som hunde ikke har." Det er ikke muligt at sige præcist, hvor meget ulve-DNA en enkelt hund har, fordi forskere endnu ikke har opdaget placeringen af ulvegenerne på disse kromosomer. Ifølge ham er der sandsynlighed for en 99 procent lighed mellem de to arter. Som et eksempel på, hvordan dette fungerer, forklarer Willems, at mennesker og schimpanser har en 98 procent lighed.
"DNA-sammensætningen af ulve og hunde er næsten identisk," ifølge National Geographic-artiklen "Wolf to Woof; The Evolution of Dogs." Ulve er stadig vilde kødædende dyr, og tamhunde er værdsatte menneskelige kæledyr. Dr. Wayne tror, han har fundet det genetiske svar på, hvorfor disse vilde skabninger kom ind fra kulden, ved at søge efter tegn på selektiv avl i det indsamlede ulve- og hunde-DNA. Han foreslår, at generne ansvarlig for hukommelse og selskabelighed hos hunde holder nøglen, da ulve ikke kan læse menneskeligt kropssprog og tage cues fra det, på samme måde som tamhunde kan.