Kæledyr
Kæledyr
En dyrlæge har ansvaret for at give sundhedspleje til dyr. Den store variation i dyr, som dyrlægen behandler, og dyrenes evne til at kommunikere symptomer, gør yrket mere udfordrende end human medicin. Studiet af dyresundhed strækker sig tilbage til oldtiden, men er blevet mere organiseret siden 1800-tallet. American Veterinary Medical History Society foretager forskning i fagets fortid.
De tidligste historiske optegnelser om dyrlægerarbejde kommer fra Kina og Egypten og daterer til ca. 3500 f.Kr. Optegnelser og hieroglyffer viser menneskers forsøg på at opretholde sundheden hos tamdyr ved hjælp af urter. Ifølge USDA's hjemmeside disekeerede den græske videnskabsmand Alcmaeon dyr som en del af videnskabelige studier omkring 500 f.Kr.
Notater om husdyrpest var almindelige i 1400-tallet, men der blev foretaget lidt forskning eller behandling. Mikroskopets opfindelse i slutningen af 1500-tallet fremmede forståelsen af mikroorganismers indflydelse på menneskers og dyrs sundhed. I 1712 skete de første vaccinationer af kvæg mod kvægpest i Europa.
Den første skole udelukkende dedikeret til veterinærmedicin blev etableret i Lyon, Frankrig i 1762. Skoler i Sverige, Danmark, Wien og Tyskland fulgte i det næste årti. The Royal Veterinary College i London blev grundlagt i 1791. Den første amerikanske dyrlægeskole blev først etableret i 1879, mere end et århundrede efter de europæiske skoler.
Endda før amerikanske dyrlægeskoler eksisterede, blev bøger om dyresundhed udgivet. "The Modern Horse Doctor" (1854) og "The American Cattle Doctor" (1851) blev begge skrevet af George Dadd. Den engelskfødte Dadd var uddannet som kirurg, men vendte sig mod veterinæremner i USA. På den tid fungerede hestedoktorer (farriers) ofte som sundhedsspecialister for dyr.
American Veterinary Medical Association (AVMA) blev grundlagt i 1863, før den første dyrlægeskole i landet, mens Bureau of Animal Industry, en del af USDA, blev grundlagt i 1884.
Fra ca. 1940 fremhævede AVMA dyrlægen som medicinsk faglig lig med humandoktore. Ændringer i landbruget mindskede hestens betydning på gårde, mens en voksende by- og forstadsbefolkning søgte sundhedspleje til deres kælede katte og hunde.