Kæledyr
Kæledyr
De kan se ud som fine hunde, men coton de Tulears har en ganske eventyrlig historie bag sig. En sjælden race fundet i Europa og Nordamerika – men næsten uddød i sit hjemland Madagaskar – har coton de Tulear rødder, der går tusinder af år tilbage, og den anses for at være en gammel hunderace.
Meletei, opkaldt efter den sicilianske by Melita af de gamle romere, er den første kendte forfader til coton. Meletei blev krydset med barbet – en krøllet hår, vandelskende, mellemstor hund, forfader til racer som pudler og portugisiske vandhunde. Hvalpe resulterende fra barbet-meletei krydset blev kaldt barbichons, efterkommere af hvilke er malteser, bichon frise, bolognese, havaneser, coton de Tulear og lowchen.
Fordi barbichons ofte blev taget ombord på handelsskibe, gjorde de deres vej rundt om Middelhavet ganske let. Disse modige små hunde holdt rottepopulationen på skibe under kontrol og tjente som ledsagere for skibets besætning og passagerer. Langs ruterne havde barbichons mulighed for at krydse med lokale hunde, hvilket skabte nye blandinger i flere lande. Bichon Tenerife opstod, da spanske sømænd tog barbichonen til De Kanariske Øer. Tenerife gik videre til at blive en forfader for bichon frise og coton de Tulear.
Gennem 1400- og 1500-tallet bragte sømænd, købmænd og pirater bichon Tenerife til Mauritius og Réunion-øerne i Det Indiske Ocean. På en eller anden måde i løbet af sin tid her, tog Tenerife en længere, glattere pels, og blev kendt som coton de la Réunion. Med skibe der stoppede i Madagaskar, mens de rejste mellem Asien og Afrika, er det ingen undren, at coton de la Réunion fandt vej til den lille og biodiverse ø Madagaskar. Her blev hunden navngivet coton de Tulear, efter havnebyen Tulear i Madagaskar. Disse hunde krydsede med Morondava-jagthunden, en hårdfør lokal race.
I 1600-tallet fangede coton de Tulear øjet af den lokale Merina-stamme og blev et tamkæledyr for stammeledere. På det tidspunkt blev en lov endda vedtaget, der gjorde det ulovligt for almindelige mennesker at eje disse hunde, hvilket reserverede dem for adelen. Siden da har cotons opretholdt deres plads i hjerterne på den malagassiske elite og er blevet proklameret som "Madagaskars kongelige hund."
Da Madagaskar fik sin uafhængighed fra Frankrig, rejste mange europæere til øen for fritid og tog de små hvide hunde med tilbage. Først avlet i Europa i 1960'erne, fetched cotons en ganske høj pris per hvalp. Da man så, at kærligheden til disse hunde kun ville vokse, appellerede Louis Petit, præsident for Madagaskars Hundeselskab, i 1970 til den franske kennelklub om, at coton de Tulear skulle blive en anerkendt race. Cotonen blev accepteret, og siden da er racestandarden blevet revideret tre gange – i 1987, 1995 og 1999.
Med ekstremt høje antal hunde der blev eksporteret i 1970'erne, indså den malagassiske regering til sidst, at næsten alle cotons var blevet taget ud af landet. I 1980'erne begyndte Madagaskar at regulere eksporten af coton de Tulears. Før disse love blev indført, bragte Dr. Jay Russell, en amerikansk forsker, der studerede malagassisk vildtliv, den første coton til USA i 1974 og begyndte at avle dem der. Han grundlagde Coton de Tulear Club of America i 1976.