Kæledyr
Kæledyr
Den første optegnelse af søgnings- og redningshunde er fra omkring skiftet til det 11. århundrede, da St. Bernard of Menthon grundlagde et kloster og et hospice for at hjælperejsende gennem et farligt Alperpas mellem Italien og Schweiz. Der avlede han en mastiff-stil race, nu kendt som Saint Bernard. Disse hunde var eksperter i retning og havde fremragende lugtesans. De blev ofte sendt ud uden førere i teams af to eller tre for at søge efter fangne rejsende. En hund ville grave sig gennem sneen til personen og lægge sig oven på ham for at holde ham varm, mens den anden hund løb tilbage til klosteret for at signalere efter menneskelig hjælp. I løbet af de næste to århundreder eller så reddede Saint Bernards tusindvis af rejsende nær passet.
Saint Bernards arbejde satte fundamentet for søgning og redning, som ikke ses i pålidelige historiske dokumenter før i begyndelsen af 1900-tallet, under 1. verdenskrig. For første gang blev hunde trænet specifikt til at lokalisere duften af levende mennesker begravet i murbrokker eller affald efterladt på slagmarken. Når en kamp sluttede, tog Røde Kors-førere hundene ind i kampområdet, så hunden kunne snuse efter duften af en såret person. I denne tid begyndte den schweiziske hær at avle hunde – fra Alsatian-racen i stedet for Saint Bernards denne gang – til at snuse mennesker op, der var fanget i laviner.
I slutningen af 1900-tallet udvidede rollen som søgnings- og redningshunde sig til at omfatte næsten alle typer naturkatastrofer. Førere brugte en række racer inklusive Labrador retrievers, golden retrievers og tyske shepherds til at søge efter sårede mennesker over hele kloden. I USA har søgnings- og redningshunde hjulpet med at finde sårede i katastrofer som orkaner, bombninger og jordskælv. Ifølge American Kennel Club arbejdede omkring 300 hunde på scenen, efter World Trade Center i New York City blev angrebet i 2001.
Ud over menneskeskabte og naturkatastrofer hjælper søgnings- og redningshunde med at finde savnede mennesker. De søger efter ofre og gerningsmænd i formodede kidnappinger og drab, samt potentielle drukningsofre, der stadig kan være i live og klamre sig til grene i en flod eller langs bredden af søer. Disse hunde hjælper også med at lokalisere børn, der er faret vild, såsom dem, der vandrer ind i skoven, samt fangne Alzheimers-patienter.
Søgnings- og redningshundeteams har udviklet sig til organiserede klubber og grupper, de fleste af dem frivillige. De gennemgår streng træning, arbejder mindst to gange om ugen i et år, før de certificeres i søgning og redning. Ud over at træne hundene til at fokusere på menneskelige dufte, skal trænerne lære at navigere udendørs, såsom gennem skoven, og hvordan man udfører gitter-søgninger sammen med andre søgnings- og redningsteams i katastrofezoner.