Heste er selskabelige og har brug for den følelsesmæssige tryghed af en flok. De er også flugtdyr, og deres første respons på en ukendt eller skræmmende situation er at løbe væk. Hvis en hest berøves selskab eller ikke får lov til at udtrykke sine naturlige instinkter, kan den blive stresset og begynde at opføre sig uforudsigeligt. Hvis din hest pludselig begynder at opføre sig uden for karakter, overvej om dens normale miljø er ændret, og en følelsesmæssig respons er udløst.
Behovet for en flok
- I naturen har en hesteflok en streng hierarki, bestemt af én alpha hingst, flere avlshopper, ungdyr og føl. Når de unge hingste når modenhed, drives de ud af flokken og danner separate "singleflokke." Hingste fra singleflokkene kan til sidst udfordre alpha hingsten i familien flokken. Hver hest kender sin plads i flokken, og nye føl lærer hurtigt grænserne for god opførsel. Tæmmede heste sat sammen på en mark vil hurtigt udvikle deres egen version af flokmiljøet, med den mest dominante hest (hane eller hoppe) der påtager sig lederrollen.
Behovet for selskab
- Når en hest holdes alene og nægtes muligheden for at være en del af en flok, kan den blive stresset. Ensomme heste kan begynde at udvikle adfærdsproblemer såsom staldlaster – tygning af døre, sparken og nervøse tics – og også slå ud uforudsigeligt. Hvis du er tvunget til at holde en hest alene, giv ikke-equine selskab såsom får eller geder, eller stimuler hesten så meget som muligt med masser af motion og regelmæssige besøg. Sådanne heste vil ofte danne stærke bånd med deres håndterere som en erstatning for flokken.
Behovet for beskyttelse
- Nogle gange, heste sat ind i en etableret flok, vil ikke blive accepteret. Dette er et problem, når en ny hesteejer flytter til en etableret stald og sætter en hest ud med en eksisterende flok. Nyankomne kan blive mobbet væk fra vandtrug og foder, og ofte bliver de såret i processen. I naturen ville den nye hest forlade flokken og prøve at slutte sig til en anden, men i et hjemligt miljø nægtes den muligheden. Sådanne heste kan begynde at blive dårligt humør og udvise andre tegn på stress. Ejere kan løse dette ved at hegne en sektion af marken af, hvor hesten stadig kan se flokken, men er beskyttet mod dem.
Behovet for flugt
- En anden årsag til stress hos heste er, når de nægtes muligheden for at opføre sig på en naturlig måde. Heste løber instinktivt fra ukendte situationer, og normalt vil ryttere prøve at forhindre den flugtreaktion. For eksempel, hvis du turrider, og en gren falder pludselig fra et træ, vil din hest normalt prøve at flygte. Hvis hesten er veltrænet, eller der er et stærkt bånd mellem hest og rytter, kan rytteren normalt standse flugtinstinktet og berolige hesten, og tage plads som alpha hingsten. Hvis der er en anden, ældre hest til stede, vil den nervøse hest normalt prøve at holde sig tæt til den. Nogle gange dog, bliver hesten så stresset, at at forhindre den i at flygte gør situationen meget værre, og hesten vil prøve at smide rytteren af, så den kan flygte.
