Kæledyr
Kæledyr
Et flok Camargue-heste, der løber gennem det lave vand i Rhone-deltaet i Sydfrankrig, er et af Europas mest ikoniske billeder. Disse små hvide heste er de traditionelle ridheste for regionens "gardian"-cowboys, og de lever fortsat frit i Camargue-området, som de har gjort i hundredvis, om ikke tusindvis, af år. Camargue-heste kan nedstamme fra de heste, der er afbildet på de berømte palæolitiske hulemalerier i nærliggende Lascaux.
Camargue-heste er små, op til 60 tommer eller 14 hånd høje, med korte halse, dybe brystkasser, brede hove og en kompakt krop. Hovedet er firkantet og stort i forhold til kroppen, og manen og halen er fyldige. Camargue-heste har sort hud og hvidt hår, hvilket giver dem en bleg grå farve. Føl fødes med sort eller mørkebrunt hår, der gradvist falmer, når de bliver ældre.
Camargue-hestens præcise oprindelse er ukendt. Nogle mener, at de er direkte efterkommere af den uddøde Solutre-hest, som vandrede rundt i store dele af Frankrig for omkring 17.000 år siden i den ældre stenalder. Der er ikke foretaget endelige genetiske undersøgelser af Camargue-hesten for at bekræfte dette. Det menes, at romerne tog Camargue-heste til Spanien og hjalp med at frembringe den spanske jaca-race. Franske myndigheder anerkendte Camargue-hesten som en race i 1976.
Camargue-heste lever i Rhone-flodens delta i Sydfrankrig, et område kendt som Carmargue. Deres levested er barskt, da det er vindblæst og koldt om vinteren og meget varmt om sommeren. Camargue-heste lever i små flokke domineret af en enkelt voksen hingst med flere hopper og deres unge. Hestene græsser på græs og siv samt på sumpplanter som glasurt og gåsefod.
På skrivetidspunktet (2010) findes der omkring 30 flokke af Camargue-ponyer i sumpområderne i Camargue. En gang om året samles de til sundhedstjek, mærkning og kastration af eventuelle unge, der ikke er typeægte. En stambog oprettet i 1978 hjalp med at beskytte racen. For at blive anset som en ægte Camargue-hest skal et føl fødes udendørs og die en Camargue-mor. Stambogen skelner også mellem heste født i Camargue-området og andre steder.
Traditionelt var Camargue-heste ridheste for cowboys ved Rhone-mundingen, kendt som gardians, som forvaltede flokke af små, sorte kvæg, der lever i området. I dag bruger de resterende gardians stadig Camargue-heste til at samle de sorte tyre til languedoc-style, ikke-dødelig tyrekamp. Camargue-heste bruges også til dressur og langdistanceridning og værdsættes for deres udholdenhed, gode temperament og sikre skridt.