Kæledyr
Kæledyr
Selvom der er hundredvis af hesteracer, er trækheste blevet udviklet til at udføre det tunge løft i landbrugs- og industrielle aktiviteter. Disse roller er blevet begrænset i moderne tider, men ikke helt elimineret. Den belgiske trækhest blev eksporteret fra Belgien i løbet af det 19. århundrede og er blevet den mest populære af træk racerne, ifølge Belgian Draft Horse Corporation of America.
Belgierne er massive arbejdsheste. Belgier heste står mellem 16 og 18 hænder i højden (en hånd er lig med 4 tommer) og kan veje mellem 1.800 og 2.000 lbs. Belgieren har et stort hoved og stærke, kraftfulde bagben. Deres ben er korte med fjeder. Amerikanske belgier har en level ryg med mere styling til hovedet og halsen.
Amerikanske belgiske trækheste kan være sorrel, blonde, roan, kastanie eller dapple, men europæiske belgier er traditionelt sorte, grå, røde roan, bay eller brune. Deres ben er ofte lysere farvet end resten af deres kroppe. Hvide manke og haler er mest foretrukket for amerikanske belgier.
Belgierne har fundet enorm popularitet på grund af deres gode disposition. De er villige arbejdere, aktive og dristige. Belgierne er lette at holde. Dispositionen beskrives ofte som venlig, ifølge Oklahoma State University.
Belgierne er de mest direkte efterkommere af "Den store hest" fra middelalderen, hestene, der bar rustede riddere i kamp. Det varierede terræn i Belgien førte til fremkomsten af den belgiske trækhest; store, stærke heste var nødvendige for at arbejde den tunge jord i lavlandet og langs dokkerne, ifølge International Museum of the Horse.
Regeringen i Belgien spillede en integreret rolle i udviklingen af racen gennem udviklingen af distriktshows og det nationale show i Bruxelles. Kun heste, der blev bedømt til at have korrekt kropsbygning, var berettiget til statsstøtte. Regeringen troede, at den belgiske trækhest var en national skat, ifølge Belgian Draft Horse Corporation of America.
Belgiske heste blev eksporteret over hele Europa og til Amerika i løbet af det 19. århundrede. Den amerikanske forening blev grundlagt i 1887 for at overvåge importen af belgiske heste og etablere standarder for racen i Amerika. Racekontorer blev oprettet i Wabash, Indiana, hvor de stadig er i dag. Foreningen ændrede sit navn i 1937 til Belgian Draft Horse Corporation of America; registrering nåede 3.196 det år, en rekord der stod indtil 1980, da mere end 4.000 belgiske heste blev registreret gennem gruppen.
I dag bruges belgiske heste stadig til deres traditionelle formål i landbrug og industri, selvom i begrænset omfang. Belgierne vises over hele verden i hitch og trækkonkurrencer. Trækklasser viser hestenes styrke og kraft. De vises også i halter konkurrencer (en kropsbygningsklasse) og fornøjelsesridningsklasser.