Nordamerikas eneste vilde heste blev uddøde for mere end 10.000 år siden. De mustangs, vi kender i dag, er efterkommere af tamme heste (Equus callabus), der blev bragt til USA af spanierne i det 16. århundrede. Da mustangs frit strejfer rundt og overlever på egen hånd, omtales de som vilde, men er faktisk vildtlevende heste. Der er to ægte vilde heste. En er Przewalski's Horse (Equus callabus przewalski), hjemmehørende i Asien; og Tarpane (Equus ferus ferus), som stammer fra midt til Østeuropa.
Tamme heste
- Mennesker begyndte at tæmme heste for cirka 5.000 år siden. Heste har haft en betydelig indflydelse på verdenshistorien, i modsætning til noget andet dyr. Hestens tamgøring har resulteret i et utroligt dyr, der er i stand til at ændre krigens ansigt, muliggøre udvidelsen af territorier og lette kulturelle og økonomiske fremskridt. I dag arbejder tamme heste side om side med politibetjente, hjælper landmænd med at pløje deres marker, arbejder som guider for blinde og tjener som loyale følgesvend for deres ejere. Tamme heste avles for at opretholde eller producere specifikke blodlinjer, afhængigt af ridegren, såsom hestevæddeløb, engelsk eller western fritidsridning, rodeo, dressur eller springning.
Vilde heste
- Selvom Nordamerikas hestebestand blev uddød, vandrede nogle flokke over landbroer til Spanien og Portugal. Da spanske opdagelsesrejsende kom til Amerika i søgen efter rigdom, bragte de deres stærke, robuste heste med sig. De opdrættede deres heste på får- og kvægranches i New Mexico, men nogle undslip. Disse frit strejfende heste blev kendt som "mustangs." Det spanske ord for mustang er mesteno, hvilket betyder "fritløbende dyr." Efterhånden som flere bosættere rejste over de vestlige prærier, blev andre racer af ponyer og heste introduceret til de vildtlevende flokke, inklusive Morgans, Belgians, Percherons og Clydesdales. Krydsning af erobrerens heste med disse racer producerede de exceptionelt stærke, hårdføre heste, som vi kender i dag som mustangs. I dag lever vilde mustangs i dyrelivsreservater, indianerreservater og på føderal land i hele Colorado, Utah, Nevada, Wyoming, Oregon og Montana.
Przewalski's heste
- Przewalski's heste blev uddøde i naturen. Men de blev genindført gennem cirka 13 tilbageværende individer, der blev sikret i zoologiske haver. Bestræbelserne på at bevare dem fortsætter, og alle er registreret i en verdensomspændende stambog i Köln, Tyskland. Forholdet mellem Przewalski's heste og tamme heste har længe været en kilde til debat mellem videnskabsfolk. Forskning har afsløret, at den asiatiske vilde hest har 66 kromosomer, og tamme heste har 64. DNA-analyse viser, at der ikke er bevis for Przewalski's hests blod i tamme hesteracer. Fysisk adskiller de sig fra tamme heste ved, at deres man er korte og stive, deres pandehår er næsten ikke-eksisterende, de har en mørk rygstripe, der løber ned ad deres ryg, og de fælder deres man og hale én gang om året.
Tarpan heste
- Tarpan heste er forhistoriske vilde heste, der levede fra Sydfrankrig og Spanien til det centrale Rusland. Arten blev uddød, da den sidste Tarpan blev dræbt på et ukrainsk vildtreservat i 1876. Ligesom den nordamerikanske mustang blev Tarpan betragtet som en gene for landmænd. En genetisk rekreation af Tarpanen blev produceret af to tyske zoologer. Da flere europæiske ponyracer var efterkommere af Tarpans, brugte de en kombination af islandske ponyer og svenske Gotlands, og avlede hopperne til Przewalski hingste. Det første Tarpan vædder blev født den 22. maj 1993 i München, Tyskland. Arbejdet fortsætter med at bringe denne forhistoriske hesteart tilbage fra uddøen.
