Kæledyr
Kæledyr
Efter at have stået over for næsten udryddelse fra mangel på fødekilder, vender den vilde sort-fodet iller tilbage i Nordamerika. Populationer af mustelider er øget gradvist siden bevaringsindsats i 1980'erne begyndte at beskytte prærielande, hvor denne art af vild iller – den eneste, der er hjemmehørende i Nordamerika – lever og jager. Selvom vilde sort-fodede illere forbruger en begrænset diæt, afhænger fremtiden for deres overlevelse af en fortsat forsyning af prærie-land-ressourcer, herunder tidligere søgte underjordiske dyre-tunneler og små pattedyr.
Præriehunde udgør 90 procent af en vild illers diæt, ifølge American Prairie Foundation. Som en obligat rovdyre spiser den nordamerikanske sort-fodede iller kun dyr. Når dens foretrukne føde, præriehunde, ikke er tilgængelig, kan den forbruge mus, gophere, jord-snyle-ræve, små reptiler, fugle og æg.
Den vilde illers fysik muliggør slyngende bevægelser til jagt. Pattedyrne stolper på deres skarpe lugtesans, når de jager i mørke, underjordiske korridore. Deres lange, buede legemer glider gennem smalle præriehund-tunneler. Yderligere tilpasninger hjælper vilde illere med at forbruge deres bytte, ifølge Black-footed Ferret Recovery Program websiden. Skarpe kloer, stærke kæber og nåle-lignende tænder gør fangst og spising af små pattedyr nemt.
Om aftenen, delvis natturnelle vilde illere slynger gennem præriehund-tunneler i søgning efter deres næste måltid. Når de fanger bytte, dræber de det og flytter det dode bytte til en forladt tunnel indtil middagstid. Om vinteren kan vilde illere blive i den samme hule i en hel uge og leve af det opbevarede bytte.
Vilde illere rejser med en hastighed på 8 til 11 km/t og kan undersøge op til 100 præriehund-tunneler på en enkelt aften. Efter at have fanget en præriehund dræber den vilde iller den med et bid i nakkens bagside. De angriber sovende præriehunde i deres hule, så bytten er mindre sandsynlig for at komme væk. En enkelt vild iller kan dræbe og forbruge mere end 100 præriehunde på et år, ifølge Black-footed Ferret Recovery Program websiden.
Mange prærie-beboende dyr tager notat, når illere jager. Ørner, kojoter og ugle spiser vilde illere. For at undgå disse rovudyr har illere distincte træk til at forklæde deres tilstedeværelse. Sort-pels masker skjuler illerens øjne, hvilket gør dem mindre bemærkelsesværdige om natten. Desuden gør sort pels på deres haler, fødder og ben, at de smelter ind i natten mørke.