Kæledyr
Kæledyr
Når folk tænker på skunker, er det første, der kommer i tankerne, deres evne til at forårsage den berygtede dårlige lugt. Men selvom de ikke har det bedste ry, er skunker gavnlige for mennesker, fordi de lever af mange væsener, der anses for at være skadedyr. Der er fire arter af skunker, og de er en af de mest udbredte pattedyr i Nordamerika.
Mennesker lugter oftere skunker end faktisk ser dem. Den kraftige lugt kommer fra to kirtler på siderne af deres haler og bruges som en forsvarstaktik mod rovdyr. Når den er truet, vil et skunk vende sin bagside mod faren og frigive den intenst stærkt lugtende spray, som kan nå op til 15 fod. Selvom den olieagtige væske er harmløs, er det en ganske vellykket afskrækkelse, der holder de fleste rovdyr væk.
Skunker er nataktive, søger efter føde om natten og sover om dagen. De har ikke særlig god hørelse eller lugtesans. De lever ensomme liv, med undtagelse af parring og en mor med unger. Babier fødes i det sene forår og forbliver i reden, indtil de er omkring to måneder gamle, hvor de begynder at søge efter føde sammen med deres mor. Ungerne bliver uafhængige med ankomsten af efteråret. Skunker har en gennemsnitlig levetid på omkring tre år.
Skunker har en udbredelse, der strækker sig gennem hele Amerika. For nylig blev den asiatiske stinkgræsling tilføjet til skunkfamilien. De kan lide at lave deres hjem i åbne græsarealer nær skovområder og en vandkilde. Det meste af tiden vil et skunk tage ophold i en hule, der allerede er blevet bygget af et andet dyr, men de vil også finde ly i en hule træstamme eller inde i en ubeboet bygning. I den koldeste del af vinteren vil skunker, der lever i særligt kolde regioner, sove i mange uger i deres huler. Størrelsen af deres territorium vil normalt variere mellem en halv og 1,5 kvadratmil.
Skunker har en omfattende menu, spiser når som helst muligheden byder sig. De vil spise en række planter og vegetation, frugt, insekter, orme, små pattedyr, firben og æg.
Alle arter af skunker har sort og hvid pels, men deres markeringer kan komme i forskellige mønstre, fra striber til pletter til hvirvler. Fra toppen af deres hoved til bunden af deres hale er skunker 8 til 19 tommer høje, med haler, der kan være mellem 5 til 15 tommer lange. De kan veje mellem 7 oz. og 14 lb. De har korte, tykke ben.