Kæledyr
Kæledyr
Flamingoer er meget karakteristiske fugle. De har lange ben, svømmefødder, en buet hals og store sorte og hvide næb. Men deres mest karakteristiske træk er deres lyserøde fjerdragt; fjerene på deres krop, hals og hoved antager alle en eller anden nuance af lyserød eller koralfarve. Den slående farve er forbundet med flamingoens kost.
Alle flamingoer har fjer i en eller anden nuance af lyserød. Spektret varierer dog på tværs af forskellige arter. De lyseste er caribiske flamingoer, hvis fjer er vermilion eller karminrøde. Den blegeste art er den chilenske flamingo, hvis fjerdragt kun har en meget bleg lyserød tone.
Den lyserøde farve på flamingoens fjer er et resultat af den mad, flamingoen spiser. Størstedelen af deres kost består af små rejelignende krebsdyr, der lever i mudderet og det lave vand i søer og floder i flamingoens naturlige levested. Disse krebsdyr indeholder et kemikalie kaldet beta-caroten, der farver fjerene.
Beta-caroten er et karotenoidkemikalie, der findes i mange frugter og grøntsager samt nogle dyr. Det findes også i æggeblommer. Beta-caroten er gult, rødt eller orange farvet og påvirker farven på organismen, det findes i, ved at reagere med andre kemikalier. I menneskelig mad findes det i højeste tæthed i gulerødder, derfor deres lyse orange farve. Beta-caroten menes at have egenskaber svarende til vitamin A og have antioxidantfordele, der kan hjælpe med at forebygge sygdomme såsom kræft.
Nyfødte flamingounger er ikke lyserøde. De fødes med grå eller hvide dunfjer. Flamingoer bliver ikke lyserøde, før de er omkring to år gamle. På dette tidspunkt vil de have spist krebsdyr nok til, at beta-caroten har ophobet sig i deres kroppe og gjort fjerene lyserøde.
Flamingoer i fangenskab er altid blegere end deres vilde fætre. Dette skyldes, at de får syntetisk erstatningsfoder i stedet for de naturlige krebsdyr. Flamingoer, der er blevet taget i fangenskab fra naturen, mister gradvist deres lyserøde farve, når beta-caroten aftager i deres system. De fleste zoologiske haver fodrer deres flamingoer et specielt tilskud for at erstatte beta-caroten og gøre flamingoerne lyserøde.