Kæledyr
Kæledyr
Det er typisk at høre mennesker referere til disse fugle som "pink" flamingoer, hvilket virker overflødigt; dog afhængigt af deres levested kan flamingoernes farvning variere fra den blegeste lyserøde (næsten hvid) til dyb karmoisinrød. Denne artikel udforsker, hvad der gør dem lyserøde, samt deres spisevaner og levested.
De fleste mennesker tror, at flamingoer er lyserøde, fordi de spiser rejer, og det er delvist sandt. Det er ikke rejerne, der giver disse fugle deres farvning, men snarere alfa- og beta-caroten fundet i det, de faktisk spiser. Deres kost er ikke begrænset til rejer alene. Beta-caroten er det samme stof, der giver visse fødevarer deres orange farve. Mest bemærkelsesværdig er gulerødder, som forbindelsen er opkaldt efter, og det findes også i cantaloups samt søde kartofler og yams. Det meste af flamingoens kost består af arter høje i disse stoffer, som afspejles i deres pigment. Hvis mennesker indtager store mængder beta-caroten, vil huden også få en orange-agtig farve.
Flamingoer findes i mange dele af verden, selvom de lever i enten tropiske eller subtropiske steder. Større flamingoer har den bredeste globale udbredelse og kan findes i hele Mellemøsten, Middelhavet, Indien og Afrika. Som navnet antyder, findes caribiske flamingoer i hele Caribien så langt syd som de nordlige dele af Sydamerika. Chilenske flamingoer findes over det meste af Sydamerika, og Afrika er hjem for mindre flamingoer. Efterhånden som deres kost ændrer sig med deres placering, gør deres farvning det også. Caribiske flamingoer menes at have den klareste farve, mens chilenske flamingoer har den blegeste farvning.
De større flamingoers kost består af større hvirvelløse dyr såsom saltfluer, rejer og bløddyr, mens mindre flamingoer primært får deres ernæring fra frø og alger. Flamingoer lever i områder, hvor der er meget mudder og vand. De kan leve omkring laguner, søer (som kan være langt ind i landet eller nær kysten), mangrovesumpe, tidevandsflader og lavvandede områder i intertidalzoner. Deres lange ben og lange halse giver dem mulighed for at foder i dybere vand end andre vadende fugle.
Ud over at foder i områder, som andre vadende fugle ikke gør, er flamingoernes foderingsmetode også meget forskellig. Flamingoer er filterfoderere. De vil bruge deres svømmefødder til at omrøre mudder og løsne fødepartikler i vandet. Med hovedet og næbbet nedad samler de det mudrede vand og filtrerer det gennem fingre-lignende fremspring inde i deres næb kaldet lamellae. Fødepartiklerne, hvad enten de er små alger eller større rejer, fanges i lamellae og indtages derefter af flamingoen. Forskellige arter af flamingoer har forskellige formede næb, der gør dem i stand til at opnå deres korrekte kost.
Ud over at bruge mudder til at foder, bruger flamingoer også det til at bygge reder. Både hanner og hunner arbejder på at bygge reden, som normalt er omkring 12 tommer høj og egentlig ikke mere end en mudderhøj. Fuglene vil bruge deres næb til at trække mudder mod deres fødder, og derefter bruge deres fødder til at skabe en høj. Det tjener til at beskytte det enkelte store æg mod oversvømmelse.
Flamingoer genopstøder ikke føde til deres unger, som andre fugle gør. I stedet udskiller de et stof kaldet "kropmælk" fra deres øvre fordøjelseskanal. Dets udvikling stimuleres af hormonet prolactin, som er det samme hormon, der genererer mælk hos laktationspattedyr. Kropmælken er mørkerød og er høj på fedt og protein. Både hanner og hunner af flamingoer kan fodre kyngen på denne måde og gør det, mens kyngen er i reden, normalt i fem til 12 dage. Kyngen begynder derefter selv at foder på samme måde som sine forældre, og ligesom sine forældre vil den tage sin farvning baseret på niveauerne af alfa- og beta-caroten i dens kost.