Ørkener er ekstreme miljøer, der typisk er karakteriseret ved mangel på vand, normalt gennem mangel på nedbør og underjordiske reservoirer. Som et resultat kræver ørkener et højt niveau af tilpasning for både dyr og planter til et barsk miljø, hvor livsopretholdende ressourcer er ekstremt knappe. Dyr, der lever i ørkenen, er meget modtagelige for at blive truede og uddøde som følge af interaktion med mennesker og naturlige og menneskeskabte ændringer i økosystemet.
Ørkendinosaurer
- Dinosaurer levede i en række økosystemer, inklusive ørkener. En sådan dinosaur var prosauropoden kendt som Plateosaurus, som levede i et semi-ørkenmiljø og levede af tørketolerante planter. Andre dinosaurer såsom Gallimimus levede i vidtstrakte åbne sandstensørkener i kridtperioden. Andre dinosaurer, der beboede ørkenmiljøer, inkluderer Protoceratops, Oviraptor og Velociraptor.
Australiske ørkendyr
- Flere arter af dyr fra australiske ørkener er blevet truede eller uddøde i løbet af de sidste par hundrede år, siden Australien først blev koloniseret af Storbritannien. Et eksempel på en art, der er blevet uddød fra den australiske ørken, er den mindre bilby, som ikke er blevet set siden 1960'erne og har mistet sit levested på grund af brand, prædation af ræve og græsning af kvæg. Introduktionen af kameler, kaniner og vilde katte og hunde til den australiske ørken har også ført til uddøden af ørkenbandicooten og den tasmaniske djævel.
Truede ørkenarter
- Flere følsomme, truet og udryddelsestruede arter lever i ørkener rundt om i verden. Mojave-ørkenen har en række plante- og dyrearter, der er på denne liste, som kun findes i denne ørken i Vesten. Eksempler på truede dyr inkluderer mange fiskearter såsom bonytail chub, Colorado squawfish, Mohave tui chub og razorback sucker. Fuglearter, der er truede, inkluderer least bell's vireo, yuma clapper rail og californisk brun pelikan. Men den gode nyhed er, at nogle arter, såsom hvidhovedet havørn, som engang var truet, er kommet tilbage på grund af indsatsen fra forskere, videnskabsmænd og feltbiologer.
Uddød
- Ifølge forskere har uddød af arter været en naturlig del af livet på Jorden, med et "stort flertal af arter", der er blevet uddøde, måske med en faktor på tusind til én sammenlignet med arter, der nu lever på planeten. Forskere, der har studeret livet på Jorden i forhold til uddød, har opdelt planetens historie i fem forskellige uddødsbegivenheder, hver især indebærer masseuddød af en bestemt form eller former for liv. Ifølge Animal Port har den nuværende uddødsbegivenhed fundet sted i de sidste 50.000 år, som har været "accelererende i en alarmerende hastighed," forårsaget direkte og indirekte af mennesker.
