Kæledyr
Kæledyr
Livet i ørkenen er svært, og dyr skal foretage mange tilpasninger for at overleve i det tørre klima. Solens varme og vandmanglen kræver, at ørkenedyr sparer fugt i deres kroppe, udvikler metoder til at opbevare vand internt og forhindre det i at undslippe.
Solens varme er en konstant trussel i ørkenen, hvilket får levende organismer til at tørre ud og tømme deres vandreserver. Ørkenboende arter har udviklet mange midler til at undslippe solen. En metode er at reducere overfladeareal – et lille væsen er ikke så hårdt ramt af solen som et større dyr. Det store flertal af arter, der lever i tørre klimaer, er meget små. En anden metode er fysisk at undslippe solens tilstedeværelse. Mange ørkenedyr er nataktive eller skumringsaktive, aktive kun om natten eller i skumringen, og søger skygge eller underjordiske huler om dagen.
At holde vand fra at undslippe gennem huden er en vigtig måde at spare vand på – en metode perfektioneret af mange ørkenbeboere. Mange væsener, såsom sandleguanen og hornpadden, har udviklet tykke, uigennemsmukke huder. Ørkenpattedyr har normalt færre svedkirtler end deres modstykker i tempererede klimaer og kan overleve meget større svingninger i kropstemperatur. Mens en stigning på kun to grader indikerer sygdom hos mennesker, kan en kamels kropstemperatur stige med op til 14 grader, før den begynder at svede.
Urinen og afføringen af de fleste arter indeholder en stor mængde vand. Ørkenedyr, der har brug for at spare så meget vand som muligt, kan ikke tillade sig denne luksus, og har derfor udviklet tørrere metoder til at bortskaffe kropsaffald. Ørkenfugle udskiller salt, ufortyndet med vand, gennem kirtler nær øjnene. Afføringen af mange ørkenedyr er hårde, tørre piller, med næsten intet vandindhold. Kameler og kænguruer er endda i stand til at omdanne urinstof til et brugbart protein, hvilket reducerer behovet for at tisse.
Mens nogle væsener, såsom ørkenrotter, får alt det vand, de har brug for, fra de planter, de spiser, har andre stadig brug for at drikke. Sådanne ørkenedyr må ofte gå længe uden vand, og har derfor brug for måder at opbevare ekstra væske i deres krop. I modstrid med populær opfattelse opbevarer kamelens pule fedt, ikke vand. I stedet bevarer kamelen ekstra vand ved at fortynde sit eget blod og opbevare vandet i blodbanen såvel som i væv over hele kroppen. Ørkenleguanen bruger en lignende metode, hvor den bevarer vand i sin tarmkanal til fremtidig brug.