Kæledyr
Kæledyr
Vandscorpioner --- insekter af familien Nepidae --- tager deres almindelige navn fra deres overfladiske lighed med ægte skorpioner. Disse harmløse insekter tilbringer deres liv i eller nær vand, hvor de hænger med hovedet nedad og venter på at overfalde bytte. Selvom flere slægter af vandscorpioner findes i vådere områder af Nordamerika, er kun dem af slægten Ranatra, karakteriseret ved en lang kvistlignende krop, fundet i Florida.
Vandscorpioner af alle typer har tang-lignende forben og en lang pisk-lignende hale, som giver dem en overfladisk lighed med ægte skorpioner, men disse insekter er ikke i familie. Vandscorpioner tilhører insektordenen Hemiptera, og deres lange "hale" er et åndedrætsrør, der strækker sig over vandlinjen, mens insekterne hænger med hovedet nedad og venter på bytte. I de fleste områder af det østlige Nordamerika findes vandscorpioner af slægten Nepa --- en bred, flad insekt, der ligner et visnet blad --- og de forskellige slægter af Ranata, men kun Ranata forekommer så langt sydpå som Florida.
Vandscorpioner lægger æg på stængler af vandplanter. Disse æg har to små horn, der gør det muligt for de nedsænkede unge at trække vejret. Voksne placerer sig med hovedet nedad i vand med deres åndedrætsrør over overfladen og overfalde forbipasserende bytte, som inkluderer døgnflenymfer, krebsdyr og små orme. Med deres lange snabel gennemborer de byttet og suger saften ud af det. Den gennemsnitlige levetid for vandscorpioner er ukendt.
Selvom vandscorpioner tilbringer det meste af deres liv under vand, stoler de på deres åndedrætsrør til ilt. Voksne vandscorpioner opretholder en luftboble på bugen, som regelmæssigt genopfyldes gennem åndedrætsrøret for længere ophold under vand. Da vandscorpioner forekommer i koldere klimaer, hvor is dannes på vandoverflader, giver denne luftboble dem mulighed for at overleve nedsænket gennem vinteren.
Gennemsnitligt over 1 tomme i længde som voksne, besidder vandscorpioner to sæt vinger og kan flyve korte afstande for at kolonisere nye områder. De kan gemme sig i vegetation ved vandkanten om dagen og vende tilbage til vandet om natten for at vente på bytte. Selvom Ranatra kan findes i sumpede områder i hele Floridas indre og kystregioner, udgør den ingen trussel mod mennesker og kan endda holdes i akvarier.