Kæledyr
Kæledyr
Ved første øjekast kan det være let at forveksle en hjort med en gazelle og omvendt. Der er mange små hjortarter over hele verden, der ligner den petite ramme og tan farve af nogle gazellearter. På trods af deres lighed i udseende er hjorten og gazellen fra forskellige familier i dyreklassifikationssystemet og har flere kendetegnende karakteristika.
Hjorte og gazeller er begge hovdyr, eller dyr med hove, og begge tilhører Cetartiodactyla-ordenen af dyr med et lige antal hove, inklusive giraffer, grise og kameler. Hjorte tilhører cervidae-familien, mens gazellen tilhører bovidae-familien og underfamilien antilopinae, som også inkluderer mindre antiloper. Både hjorte og gazeller har en række forskellige arter inden for familien.
Gevirer er det kendetegnende træk for hjorte og vokser næsten udelukkende af hanner af hjort. Gevirer er fremstående knogler, der vokser i grene-lignende mønstre på toppen af hovedet. Hjorte bruger deres gevirer til at rydde krat, mens de søger føde, og til at kæmpe med hinanden i parringssæsonen. Hjorte er de eneste hovdyr, der har gevirer. Mange hjortarter kaster deres gevirer, nogle gange årligt, og vokser nye. Gazeller har også fremstående knogler fra kraniet, men de er fundamentalt forskellige i struktur fra gevirer og kaldes horn. Horn er fastgjort til kraniet og vokser gennem en gazelles liv. De er en knoglestruktur omgivet af et keratin dække meget som menneskers negle. Gazeller bruger deres horn i parringssæsonen og territoriale kampe.
De fleste hjortarter er nuancer af rødbrun, brun og tan. Nogle hjortarter har hvide mærkninger og pletter brugt til kamouflage i tætte skovområder. Gazeller er lignende i farve, men mange arter har slående sort-hvide mønstre sammen med deres tan og rødbrune pelse. Det mest skelnelige farveforskel er de hvide eller sorte striber, der løber fra øjet til næsen, ses i mange gazellearter. Gazeller på den afrikanske savanne har ofte sorte striber på begge sider for at forvirre rovdyr, når de løber væk.
Hjorte er meget tilpasningsdygtige og findes i de fleste dele af verden i varierende klimaer og økosystemer. De mange hjortarter lever i forskellige levesteder fra skovområder til frosne tundraer og tropiske regnskove. Hjorte har beboet næsten alle kontinenter undtagen Australien, hvor de ikke er en hjemmehørende art, og Afrika. Kun én art af hjort, den røde hjort, findes i Afrika, hvor den har et begrænset område i Atlasbjergene mellem Tunesien og Marokko. Gazeller findes derimod kun på to kontinenter, Afrika og dele af Asien. De mange gazellearter besætter både de græsslette sletter og savanner i det sydlige Afrika og ørkenregionerne i øst- og Nordafrika og har tilpasset sig de fleste klimaer på kontinentet. I Asien kan gazeller findes fra de tørre regioner i Kina ned til Den Arabiske Halvø.