Kæledyr
Kæledyr
Spørg de fleste mennesker, hvad en hestehale er til, og de vil svare: "Slå fluer." Det er sandt, at at holde generende insekter i skak er en nyttig funktion, men hestehaler er meget mere end bare fluesmækker. Haler hjælper en hest med at holde sig kølig og holde balancen, samt give ledetråde om både hestens sundhed og dens følelsesmæssige tilstand.
Hestehaler består af to grundlæggende dele: roden og skørtet. Roden er den del af halen, der forbinder til resten af hestens krop. Faktisk er det en forlængelse af hestens rygsøjle. Hestehaler indeholder i gennemsnit 18 hvirvler – nogle heste kan have flere, mens andre kan have færre. Disse hvirvler bliver progressivt mindre, med den sidste, der ender i en spids. I enden af disse hvirvler hænger hestehalernes skørter; disse er de lange, strømmende dele af halerne, som mange mennesker antager er lavet af silkeagtigt hår. I stedet er halehår lavet af et protein kaldet keratin, en form af det samme materiale, der udgør menneskers negle. Hos heste består disse strå af keratin af tre lag: en indre kerne, et midterste lag af cortex og et ydre lag kendt som kutikula. Det er midterste lag, der styrer, om en hestehale vil være glat eller krøllet, silkeagtig eller grov.
Hestehaler er en vigtig del af dyrenes evne til at kommunikere med hinanden såvel som med mennesker. En let løftet hale, i kombination med spidse ører, er ofte hestens måde at advare sin flok om mulig fare på. En hoppe i løft kan løfte sin hale højt og til siden for at signalere til en hingst sin parat til at reproducere. Og ligesom mange andre dyr vil heste putte halerne mellem benene som tegn på underkastelse og frygt. Menneskelige ledsagere, der lægger mærke til deres hestes haler, kan bemærke, at en side-til-side svingning er en ledetråd til ophidselse eller utilfredshed, mens en stiv hale kan indikere vrede (hvis bagpartens muskler også er spændte) eller endda maveubehag.
Tilstanden af håret på hestehaler kan være en anden indikator på hestes sundhed. Skinnende hår er en markør for god sundhed, men hvis halehårene ser matte eller sprøde ud eller begynder at falde ud, kan det betyde, at nogle kostændringer er påkrævet. Det kan være et tidligt tegn på sygdom, så heste, hvis maner og haler pludselig bliver matte og filtrede, bør tjekkes af en dyrlæge som en forsigtighedsforanstaltning.
Renlighed er vigtig for, at hestehaler ser gode ud og fungerer korrekt, men det er hverken nødvendigt eller anbefalet at vaske dem hver dag. At gøre det kan fjerne de naturlige olier, så mange striglere og trænere anbefaler at vaske hestehaler kun efter behov, eller omkring en gang om måneden. Regelmæssig børstning eller redning holder hårene sunde og skinnende mellem vaskene. Start i enderne og arbejd dig op, og håndter en-tommer sektioner ad gangen. Spred hårene ud og børst eller reder alle filtre ud i den sektion, og flyt derefter op til den næste, indtil hele halen er glat. Pas på plastikkamme eller børster, som kan beskadige håret. Når du har brug for at vaske hestehaler, brug en mild shampoo og skyl grundigt.
Nogle hesteejere kan lide at ændre det naturlige udseende af deres hests hale, især hvis de har til hensigt at fremvise hesten. Fletning er en mulighed, men en anden almindelig praksis er "banging" hestehaler, eller at skære dem lige over. Dette udseende er populært i dressurbegivenheder, og tilhængere siger, at det giver halen et poleret udseende. Og for ejere, der føler, at deres hestes haler har brug for endnu mere hjælp, er der produkter såsom haleindpakning og haleforlængelser.