Der er næsten 25.000 fiskearter i verden, der lever i et stort udvalg af miljøer, hvilket betyder, at der er mange måder at klassificere dem på. Nogle lever kun i saltvand, nogle kun i ferskvand, nogle tilbringer noget tid i både saltvand og ferskvand. Der er fisk, der klæber sig til klipper eller holder til nær koralrev, og fisk, der ligger på bunden af søer og floder. Og så er der de fisk, der lever og jager i det åbne vand, ikke på bunden eller nær et rev. Disse fisk kaldes pelagiske, efter det græske ord for "åbent hav".
Ikke-pelagiske
- En almindelig ikke-pelagisk art er slideålen, som lever på havets bund og overlever ved at fortære døde og døende væsener, der er faldet til bunden. En typisk revboer er den lyse orange garibaldi. Arter, der lever og føder sig på bunden, kaldes demersale, og dem, der lever nær rev, kaldes revfisk. Demersale fisk klassificeres yderligere som bentiske, som hellefisk, som lever på havbunden, og bentopelagiske, som lever i vandet lige over gulvet.
Saltvandsarter
- Kendte marine pelagiske fisk omfatter tun, laks, mange hajer, sværdfisk og sejlfisk. Der er også mange mindre pelagiske stimearter: ansjoser, menhaden og sild for eksempel. Pelagiske fisk kan være både rovdyr og bytte, og mange, som menhaden og hvalhajer, er filterfødere. Så kategorien trodser forsøg på at fastlægge den.
Store fisk, små fisk
- Størrelse betyder ikke noget, når det kommer til, om en fisk er pelagisk eller ej. På mere end et ton er oceanisk månefisk både den største fisk med et skelet og en pelagisk fisk, ligesom den lille sild. Det, der adskiller dem, er, hvor de gør deres hjem og leder efter føde. Pelagiske arter har tendens til at være hurtige svømmere og tilpasset en varieret kost, da de skal komme rundt i det åbne vand, hvor føde kan være knap.
Ferskvand
- Tre fiskefamilier står for det største antal pelagiske ferskvandsarter, herunder laks, ørred, æsel, hvidfisk og stinte. Disse er ikke overraskende vigtige sports- og spisefisk, og stater går langt for at beskytte pelagiske fiskerier. Men landbrugsforurening, tab af levesteder og overfiskeri har truet mange pelagiske arter i både ferskvand og saltvand. Der er betydelig bekymring over nedgangen af pelagiske fiskerier i både ferskvand og saltvand.
Torsken er død
- Selvom det ikke er en pelagisk, men en demersal art, forbliver torsk et af de mest slående eksempler på, hvordan mennesker kan overudnytte en marin ressource, og dens historie har haft en dyb indvirkning på, hvordan stater reagerer på nedgange i pelagiske fiskerier. Mængden af atlantisk torsk ud for Nova Scotia er faldet med 96 procent siden 1850, ifølge en optælling af havliv af Andrew Rosenberg og andre. Økonomierne i Maritimes og New England blev ødelagt. I Californien står en ferskvandspelagisk art, stint, nu over for en lignende, omend mindre vidtrækkende krise, delvist på grund af kvælstofudløb fra renseanlæg.
