Papegøjefisk er en mest tropisk art af fisk, der foretrækker de lavvands koralrev i Røde Hav og Atlanterhavet, Indiske Ocean og Stillehavet. Der findes ca. 90 underarter. Hovedkoncentrationerne af papegøjefisk kan findes i Caribisk Hav.
Papegøjefisk får deres navn fra måden, deres tænder har udviklet sig: De er alle placeret i forenden af munderne, arrangeret på en sådan måde, at det ser ud som om fisken har en papegøje-lignende næb. Fisken bruger denne næb til at bryde små stykker koral af for at spise.
Historie
- Der er ikke meget kendt om den faktiske udvikling af papegøjefisken, selvom de forplantes meget som enhver anden fiskearte. Papegøjefisk har udviklet nogle unikke karakteristika, der hjælper dem ved forplantning.
Forplantning
- Når hunnen papegøjefisk er klar til at lægge sine æg, afskiller hun et klæbrig lag af slim omkring sin krop. Dette ser ud til at være et forsvarmekanisme, der dissimulerer fisken fra rovdyre. Æg frigives frit flydende i vandet, hvor de blandes med plankton. Hannen fisk vil befrugte æggene senere. Til sidst vil æggene sætte sig i koral, hvor de vil klække.
Udvikling
- Det befrugtede æg vil udvikle sig til en embryo. Efter klækning vil fryen være helt selvforsynende, gemme sig fra rovdyre og finde sin egen føde. Den unge fisk vil markant forskellige farvelægning mønstre end en voksen og vil gennemgå flere farve/mønster ændringer under modning.
- Mange fisk vil ikke overleve til voksen alder på grund af prædation, men de, der gør, kan forvente at leve omkring fem år.
Tilpasninger
- Papegøjefisk har en unik tilpasning. De fleste papegøjefisk vil begynde livet som hunner og lægge tusinder af æg i et par år. Med alderen vil fisken spontant transformere til en han fisk og skifte farve. Den eneste forklaring på dette er, at den gennemsnitlige levetid for en papegøjefisk er relativt kort, så der er et behov for mange æg at produceres på én gang og kun en håndfuld hanner til at befrugte disse æg.
Økologisk Betydning
- Papegøjefisk anses for økologisk nødvendige for sundheden af koralrev, selvom de engang blev anset for at være gener. Papegøjefisk holder alge-tæpper fra at kysse koralrev. De producerer også tonvis af sand et år fra nedbrydningen af små koralstykker, de fjerner, når de søger efter alger.
