Kæledyr
Kæledyr
Rødhjulsdyr er små vandlevende dyr, der kan findes i ferskvand og fugtig jord. De kan leve i både stående vand og strømmende vand, inklusive søbunde og floder. Rødhjulsdyr spiller en vigtig rolle i den vandlevende fødekæde, fordi de spiser mikroorganismer, og efterfølgende spises af andre. De er mikro i størrelse, fra 200 til 500 mikrometer i længden.
Rødhjulsdyr betragtes som dyr, fordi de har et fuldt fordøjelsessystem, og på trods af at de er mikroskopiske i størrelse. Hannen rødhjul dyr vokser typisk ikke i størrelse, mens hunnerne når fuld størrelse hurtigt. Hunner af rødhjul dyr er altid større end hannerne, nogle gange op til 10 gange størrelsen af deres mandlige modstykke.
Der er tre forskellige klasser af rødhjul dyr: monogonta, bdelloidea og seisonidea. Acanthocephala betragtes nogle gange som en klasse af rødhjul dyr også. Hver klasse har en række forskellige arter. Monogonta-klassen er den største klasse af rødhjul dyr, med 1.500 forskellige arter. Seisonidea-klassen er den mindste klasse af de tre, bestående af kun to forskellige arter, der er kendt.
Reproduktion og avl af rødhjul dyr varierer fra klasse til klasse, og er nogle gange afhængig af arten. Bdelloidea-klassen af rødhjul dyr reproducerer for eksempel kun aseksuelt, mens monogonta-klassen af rødhjul dyr kan veksle mellem seksuel reproduktion og aseksuel reproduktion. En hun af rødhjul dyr har en eller nogle gange to æggestokke. Befrugtning sker internt. De æg, der skabes, er normalt fastgjort til planter eller ydersiden af hunnens krop, men nogle arter holder æggene inde i sig, indtil de klækker.
Når en han er til stede for reproduktion, befrugter han hunnen, hvilket befrugter hvileæg. Når en han ikke er til stede, sker reproduktion ved parthenogenese. Når æggene klækker, ser de ud som mindre versioner af en voksen.
En hun af rødhjul dyr fra monogonta-klassen har en levetid på kun et par dage til tre uger. Hanner har en kortere levetid end hunner, og er derfor normalt frugtbare, når de klækker. Deres levetid er kortere end en huns, fordi deres fordøjelsessystem normalt ikke er funktionelt.