Meallorme – larver af mørkebiller
Larvestadiet af mørkebillen (Tenebrio molitor), kendt som meallormen, lever under sten og træstamme, hvor jorden er køl. Ormene forbruger rester fra insekter, små pattedyr og planteliv. Meallormen, en yndlingskost for øgler, fugle og edderkopper, foretrækker at leve i fuld mørke, hvor de føler sig sikre for rovdyre. De spiller en vigtig rolle i økosystemet ved at levere værdifuld føde og rydde op i uønsket affald.
Æg
- Hundrede æg lagt af hun-mørkebillen indeholder små meallormer. Hvert ovale, hvidt æg tager mellem fire og 19 dage at klække. Hver meallorm måler 1,3–1,9 cm i længde. De fremstår hvide med et mørkt hoved.
Stadier
- Under meallormens liv vil den hudskifte sit eksoskelet ni til 20 gange, mens den vokser. Meallormen har en ulidelig appetit, og hudskift gør det muligt for ormen at vokse hurtigt. Under dets intensive fodring spiser den mange gavnlige ting for miljøet, men den nyder også spirer og unge planter, hvilket gør meallormen til en gener for mange haveejere. Dette stadium varer fra tre til fem måneder, før den hudskifter til puppe-stadiet.
Puppe
- Puppen er flødehvid med et stort hoved. Under puppe-stadiet forbruger insekten ingen føde og bevæger sig sjældent. Insekten lægger al sin energi i at forvandle sig til en voksen bille. Puppestadiets varighed varierer. Om sommeren kan det vare fra to til tre uger, før den voksne mørkebille dukker op. Om vinteren kan transformationen forsinkes op til ni måneder.
Voksen mørkebille
- Den voksne mørkebille bryder ud af puppens hud. Den dukker op som en bille med en hård yderskalle. Billen har seks ben og to antenner, der rager fra dets hoved. En voksen billes kost skelner sig ikke fra meallorm-stadiet. Den fortsætter med at spise den samme kost, men ikke i samme mengde.
Forsvarsmekanisme
- Som voksen tilbyder insekten en defensiv holdning, når den forstyrres, ved at stå på hovedet og pege sin bagende mod indtrængeren for at udskille en ubehagelig lugt. Den gasformige lugt vender også indtrængerens hud brun.
Dyrbutikker
- De fleste dyrbutikker sælger meallormer til fodring til akvatisk liv, reptiler og små pattedyr. Store meallormer markedsført i dyrbutikker er ofte behandlet med hormoner for at forhindre dem i at gå videre til puppe-stadiet og videre. Mindre meallormer er ikke behandlet og vil fortsætte med at vokse og forvandle sig til voksne.
