Kæledyr
Kæledyr
Gerbil-ejere er fortrolige med deres dyrs morsomme og søde påfund, så det kan komme som en overraskelse, at kæledyrsgerbiler, selvom de kan virke fuldstændigt tamme, er ganske ens med deres vilde modstykker. De fleste gerbiler solgt i dyrehandlere nedstammer fra Meriones unguiculatus, den mongolske gerbil, som, som navnet antyder, lever i højere asiatiske højder.
Der findes faktisk over 90 arter af gerbiler i verden, men langt de fleste tamme gerbiler er beslægtet med den mongolske gerbil. Disse gerbiler blev først opdaget i Mongoliet i 1860'erne af den franske opdagelsesrejsende og naturforsker Armand David, men det var først i 1930'erne, at de blev avlet i fangenskab og efterfølgende blev populære hos offentligheden som kæledyr, ifølge PETA.
Gerbiler, som mange gnavere, er meget sociale dyr, der lever med deres udvidede familie i grupper på op til 20 i det indre af Mongoliet, hvorfor kæledyrsejere rådes til at holde mindst to gerbiler ad gangen i samme bur, fortrinsvis af samme køn for at undgå uønsket avl. I fangenskab kan gerbiler leve i op til fem år, men deres levetid i naturen kan være så kort som tre år, siger PETA.
I naturen lever mongolske gerbiler i en række tunneler, der udgør deres familiegang. Ligesom tamme gerbiler graver vilde gerbiler underjordiske områder til at sove, føde og tage sig af unger og opbevare mad. Fordi de lever i tørre områder, er oversvømmelse fra regn ikke et hyppigt problem for deres underjordiske hjem.
Vilde mongolske gerbiler har lignende kost som deres tamme fætre, i den forstand at de er vegetarer og lever af lokal plantevækst. Men fordi de lever i høje, tørre højder, er vegetation knap om vinteren. Derfor vil gerbelfamilier opbevare korn og andet plantemateriale i deres gange for at underholde dem i de kolde måneder, når andre fødekilder er udtømt. Dette holder dem også fra at skulle trodse det hårde vintervejr, da deres små kroppe ville miste varme hurtigt, en potentielt livstruende situation.
På grund af den tørre natur og det kolde vejr i den mongolske gerbils levested deler den ikke landskabet med mange andre dyr. Men den skal dog klare sig med nogle naturlige fjender, såsom områdets slanger samt kødædende fugle.