Kæledyr
Kæledyr
Alligator-snapskildpadden er en stor ferskvandsskildpadde hjemmehørende i Nordamerika. De lever langs søer, kanaler og floder i det sydøstlige USA, normalt jagende på fisk. Deres piggede skjold og primitive træk får dem ofte til at blive beskrevet som "forhistoriske" i udseende.
Alligator-snapskildpadden er den seneste ferskvandsskildpadde i USA og en af de største ferskvandsskildpadder i verden. Skjoldene på voksne hanner måler typisk omkring 66 cm i længde, og de kan veje over 90 kg. Hunner er den mindre af arten, og de vejer normalt tættere på 23 kg. Arten er bemærkelsesværdig for sit skjold, som i modsætning til andre snapskildpadder er pigget og ridset. Alligator-snapskildpadden, som de fleste andre skildpadder, har en ekstraordinært lang levetid. Både i naturen og i fangenskab er de blevet observeret til at leve i nærheden af 100 år.
Det primære bytte for alligator-snapskildpadden er levende fisk, som de jager ved at hvile på bunden af en sø eller flod og ligge ubevægelige med munden åben. De kan også spise gnavere, små krybdyr og armadillos. De bruger deres lyse røde tunge som agn, ved at udsætte den for at tiltrække fisk, der tror, at det lille stykke kød faktisk er en orm. Når en fisks interesse er vakt, smækker skildpadden kæberne i, og dræber normalt deres bytte øjeblikkeligt i processen. I naturen har en voksen alligator-snapskildpadde ingen naturlige rovdyr.
Kæberne på alligator-snapskildpadden er ekstraordinært kraftfulde og er stærke nok til at knække en kosteskaft i to og endda skære menneskelige fingre af. Dyrene kan også være aggressive og ved, hvordan de bruger deres kæber som et våben. Ifølge California Turtle and Tortoise Club, når de er i krog, vil en alligator-snapskildpadde ikke trække sig tilbage fra en trussel og vil indtage en klar-til-at-slå position for at forsvare sig selv. Når de først er holdt af mennesker, forsøger de typisk ikke at slå, men de vil fortsætte med at holde deres munde vidt åbne, hvis noget krydser deres vej.
Alligator-snapskildpadder avler hvert år om foråret. Deres æg lægges i kuld ikke langt fra vandområder og kan være mellem otte og 52 æg. Drægtighedsperioden for æggene er omkring 100 til 140 dage. Ligesom mange andre arter af skildpadder, når moderen har lagt sine æg, gør hun ingen indsats for forældreskab eller forsvaret af sin unge. I det sekund en babyskildpadde kommer ud af sit æg, er den helt alene. Mens voksne alligator-snapskildpadder ikke har naturlige rovdyr, bliver babyerne af arten rutinemæssigt jaget af vaskebjørne og rovfisk.
Selvom de ikke er truede, er populationer af alligator-snapskildpadder faldet, hovedsageligt på grund af menneskelig interaktion. Mennesker har været kendt for at tage skildpadderne ud af deres naturlige levested og holde dem som kæledyr. De er også blevet høstet og dræbt for deres skjold og kød. Der er taget skridt for at eliminere begge disse praksisser. I Louisiana har kommerciel høstning af alligator-snapskildpadder været ulovligt siden 2004, og i Californien er det ulovligt at importere som kæledyr nogen skildpaddeart, der ikke er hjemmehørende i staten.